Lewis Hamilton reconheceu que a competitividade da Mercedes sofreu uma queda acentuada desde que a temporada de Fórmula 1 foi retomada, atribuindo o declínio aos rivais que trouxeram atualizações mais eficazes. O campeão mundial sete vezes admitiu que a Mercedes ficou para trás, uma vez que os desenvolvimentos da Ferrari e da McLaren os impulsionaram para a frente na hierarquia.
A Mercedes entrou na pausa de verão numa onda de momentum com três vitórias em quatro corridas—com a vitória decisiva de George Russell na Áustria e a emocionante vitória caseira de Hamilton em Silverstone, seguida de outro triunfo na Bélgica. Mas desde que a temporada foi reiniciada, a equipa tem lutado para recuperar essa forma. O pódio feliz de Russell em Baku é o único resultado entre os três primeiros da equipa nas últimas cinco corridas, destacando a regressão da marca alemã.
Hamilton apontou para uma atualização do piso defeituosa como a fonte das suas dificuldades atuais. A Mercedes esperava que a atualização melhorasse o desempenho, mas, em vez disso, trouxe complicações que forçaram a equipa a descartar as novas peças. Em contraste, tanto a Ferrari como a McLaren implementaram com sucesso atualizações significativas, avançando em relação à Mercedes à medida que a temporada progredia.
Quando questionado sobre a recente queda da Mercedes, Hamilton enfatizou que a responsabilidade estava na sua equipa para entregar atualizações que fizessem a diferença. “Acho que os outros ganharam. Trouxemos uma atualização para Spa, mas depois não acabámos por a usar,” explicou. “De Zandvoort a Monza, os outros trouxeram mais atualizações, particularmente a Ferrari e a McLaren.”
Hamilton também destacou o recente progresso da McLaren, elogiando os seus impressionantes avanços, particularmente com a sua asa traseira. “A McLaren parece ser a que está a evoluir e a avançar mais rapidamente,” comentou, acrescentando que a Mercedes deve ser paciente enquanto aguarda o seu próprio conjunto de atualizações nas próximas corridas.
Com o Grande Prémio dos Estados Unidos no Circuito das Américas (COTA) a aproximar-se, a Mercedes espera que as atualizações planeadas tragam o impulso de desempenho necessário para voltar à luta. O registo de Hamilton na COTA é impressionante; ele venceu cinco vezes e assegurou o segundo lugar nas suas últimas duas visitas, embora tenha sido desqualificado há 12 meses.
Antecipando a corrida que se avizinha, Hamilton expressou otimismo, mas manteve-se cauteloso. “É uma boa pista, um dos melhores circuitos para corridas. Estou ansioso por ir lá, e pelo menos tenho um motor novo,” disse ele. No entanto, enfatizou que o sucesso da Mercedes em Austin dependerá de se as suas atualizações corresponderem às expectativas.
“Nos últimos três anos, às vezes as atualizações funcionam, outras vezes não. Às vezes não correlacionam perfeitamente com o túnel de vento e CFD. Estou realmente a torcer, dedos cruzados, para que as acrescentemos e que realmente funcionem,” disse Hamilton, referindo-se à sua atualização bem-sucedida na COTA no ano passado como um vislumbre de esperança.
À medida que a batalha pelo campeonato se intensifica, Hamilton e a Mercedes enfrentam um momento crítico. Com a equipa a trabalhar arduamente nos bastidores, a questão permanece: conseguirão encontrar o ritmo para acompanhar os seus rivais em avanço, ou a temporada de 2024 marcará mais um capítulo de oportunidades perdidas para a equipa outrora dominante?
