Lewis Hamilton provou que ainda é o rei do Strip após um primeiro dia electrizante de acção no Grande Prémio de Las Vegas de 2024. O piloto da Mercedes liderou as tabelas de tempos na FP2, ultrapassando Lando Norris da McLaren e o seu colega de equipa George Russell, enquanto o líder do campeonato Max Verstappen enfrentou uma das suas sextas-feiras mais difíceis desta temporada.
A Tour de Redenção de Hamilton
Hamilton, que se está a preparar para a sua tão aguardada mudança para a Ferrari em 2025, mostrou porque ainda é uma força a ter em conta. Apesar de ter tocado na parede com o seu pneu traseiro-esquerdo, o piloto de 39 anos fez uma volta que foi apenas 0.011 segundos mais rápida do que a de Norris. A abordagem agressiva de Hamilton sob as luzes reflete um piloto com algo a provar, especialmente após os comentários recentes do chefe da Mercedes, Toto Wolff, sobre a sua forma em declínio.
“Lewis está a pressionar ao limite,” comentou um engenheiro da Mercedes. “Ele sabe que esta pode ser uma das suas últimas oportunidades para garantir uma vitória com a equipa, e está a conduzir como tal.”
O Pesadelo no Deserto da Red Bull
Para Max Verstappen e a Red Bull, a noite foi um contraste marcante. O RB20, dominante na maioria dos circuitos este ano, afundou nas condições frias e de baixa aderência de Las Vegas. Verstappen lutou por ritmo durante toda a FP2, encontrando-se a duas segundos do ritmo e a penar perto do fundo das tabelas de tempos ao lado do companheiro de equipa Sergio Perez.
A falta de curvas em alta velocidade e os desafios para aquecer os pneus agravaram os problemas da Red Bull, forçando Verstappen a abandonar várias voltas. “Estamos completamente fora do ritmo,” admitiu Verstappen, visivelmente frustrado. “Precisamos de uma mudança drástica durante a noite.”
Com uma vantagem de 62 pontos no campeonato, Verstappen pode permitir-se um fim de semana fraco, mas as suas dificuldades destacam a imprevisibilidade do mais recente circuito da F1.
Ferrari: Um Mistério em Formação
A Ferrari, apontada como favorita antes da corrida devido ao seu forte desempenho em Las Vegas no ano passado, teve um dia mais calmo do que o esperado. Carlos Sainz e Charles Leclerc ficaram em quarto e quinto na FP2, mas a Scuderia pode estar a conter-se. Leclerc quase encontrou as barreiras numa das suas voltas, um lembrete das zonas de travagem traiçoeiras na fresca brisa do deserto.
“Sabemos que temos ritmo,” disse Leclerc com confiança. “Trata-se de acertar tudo na qualificação.”
McLaren Empurra Forte
A McLaren continuou a impressionar, com Lando Norris a dividir a dupla da Mercedes na FP2. Norris tem sido consistentemente o rival mais próximo de Verstappen esta temporada e parece pronto para capitalizar as dificuldades da Red Bull. Entretanto, Oscar Piastri apresentou um bom ritmo em longas distâncias, reforçando a posição forte da McLaren na luta pelo campeonato de construtores contra a Ferrari.
Drama em Outros Lugares: O Sofrimento de Albon, os Ajustes de Alonso
Foi mais um dia difícil para a Williams, pois Alex Albon sofreu contratempos técnicos. Após ter perdido a maior parte da sessão devido a problemas no motor, o seu carro avariou-se novamente, provocando a exibição das bandeiras vermelhas e encurtando a sua corrida.
Para Fernando Alonso, o porpoising voltou a assombrá-lo. O piloto da Aston Martin exigiu alterações na configuração após relatar um forte saltitar semelhante ao que lhe causou dor no Brasil. “Precisamos resolver isto agora,” disse Alonso à sua equipa, determinado a evitar outro fim de semana fisicamente desgastante.
O Que Vem a Seguir?
À medida que a grelha da F1 se prepara para a qualificação, as grandes questões permanecem: Conseguirá a Red Bull salvar o seu fim de semana? Será que Hamilton irá manter a sua forma de sexta-feira na corrida? E estará a Ferrari a esconder o seu verdadeiro ritmo? Uma coisa é certa: sob as deslumbrantes luzes da Las Vegas Strip, as apostas nunca foram tão altas.
