Apesar da emoção de dividir a dupla de McLarens na sessão de qualificação do Grande Prémio da China, George Russell mantém-se com os pés no chão, reconhecendo o desafio de superar ambos na corrida real. Uma pole position na sua primeira corrida de sempre foi conquistada por Oscar Piastri no sábado, superando o seu colega de equipa Lando Norris, que garantiu um segundo lugar inicial na Q3. No entanto, Russell conseguiu garantir um lugar na primeira fila com o seu último esforço, uma conquista que o surpreendeu, considerando a sua dificuldade em colocar os pneus na zona de desempenho adequada.
A excitação de Russell era palpável enquanto confessava: “É incrível. Foi uma das sessões de qualificação mais desafiadoras que experimentei há bastante tempo. Estive a experimentar várias estratégias na minha preparação e nos pneus, mas nada parecia funcionar. Fizemos uma mudança radical naquela volta final e tudo simplesmente se alinharam. A volta foi fenomenal. Não poderia estar mais feliz com a posição P2.”
A sua estratégia para essa volta bem-sucedida estava longe de ser convencional, envolvendo velocidades variadas na volta de saída e uma aposta de última hora. Embora tenha tido um início instável na Curva 1, tudo se alinhou, deixando-o chocado ao cruzar a linha de chegada. Ele estava ciente da sua boa volta, mas estar sandwiched entre os McLarens foi um bónus inesperado.
Apesar da sua posição de partida vantajosa na grelha, com apenas um carro à sua frente, e da vitória de Lewis Hamilton na Sprint, onde Piastri só conseguiu o segundo lugar, Russell tem preocupações sobre a sua capacidade de competir com a McLaren em termos de ritmo.
Russell antecipa uma batalha difícil pela frente, afirmando: “O pneu médio na Sprint provou ser bastante desafiador. Antevejo que a maioria dos pilotos na frente do pelotão começará com esse amanhã, e depois o pneu duro, que não foi utilizado durante o fim de semana. Portanto, ainda é incerto se será uma corrida de uma ou duas paragens. Estamos cientes da velocidade da McLaren, mas estamos preparados para fazer tudo ao nosso alcance para manter a nossa posição ou até mesmo ultrapassá-los. Vai ser uma corrida emocionante.”
No entanto, ele também admite que vencer a McLaren pode ser um salto demasiado grande, considerando a corrida exigente mais cedo no dia. Ele confessa: “Acredito que eles ainda estão um passo à frente de todos os outros. O desempenho da Ferrari na Sprint foi uma surpresa, mas a corrida de amanhã é um jogo totalmente diferente. Temos o pneu duro que ainda não foi utilizado, por isso espero um resultado diferente.”
