George Russell viu a sua qualificação para o Grande Prémio da Hungria ser interrompida depois de ter parado o seu Mercedes em pista devido a um problema na unidade motriz. O piloto britânico concluiu a sessão de qualificação no sétimo lugar, a meio segundo do pole position Lando Norris, sem conseguir completar uma tentativa final a fundo na Q3.
Russell explicou que a paragem foi uma medida de precaução depois de detectar uma fuga de água na unidade motriz do seu monolugar. “Tivemos uma fuga de água,” afirmou o piloto à imprensa, incluindo a PlanetF1.com, após regressar ao paddock. “Bati num ressalto na Curva 4. A volta estava a correr bem até aí, depois deixei de sentir isso. Não achei muito na altura, mas a equipa disse-me que a água estava a pulverizar os pneus, porque assim que vimos a fuga nos dados, as temperaturas dos pneus traseiros baixaram muito.”
Além do problema técnico, Russell também foi prejudicado por bandeiras amarelas provocadas pelo despiste de Max Verstappen, que perdeu o controlo na última curva durante a sua última volta rápida. Apesar disso, o britânico considerou que um lugar no pódio seria difícil, mesmo sem os contratempos. “Não creio que fosse possível estar entre os três primeiros, mas talvez pudesse ganhar algumas posições,” comentou.
A equipa Mercedes enfrenta agora o desafio de avaliar o estado da unidade motriz do W17 de Russell para perceber se é possível reparar o problema sem necessidade de trocar componentes, o que implicaria uma penalização na grelha de partida. “Acho que está tudo bem para já,” disse Russell. “Mas só quando a equipa analisar é que saberemos se está tudo bem ou não.”
No campeonato de pilotos, Russell está a 50 pontos do companheiro de equipa Kimi Antonelli, que qualificou em quarto mas enfrenta duas investigações dos comissários em Budapeste. O britânico mostrou-se optimista em relação à competitividade para a corrida de domingo, apesar de admitir que partir do sétimo lugar será um desafio. “Depois das sessões de treinos livres, percebemos que estamos cerca de sete décimos mais lentos em ritmo de qualificação, mas tivemos o melhor ritmo de corrida,” explicou. “Isto indica que o problema não está no carro, mas nos pneus. Amanhã vamos perceber se conseguimos encontrar o equilíbrio certo entre o aquecimento para a qualificação e para a corrida.”
O Grande Prémio da Hungria marca o final da primeira metade da temporada, com Russell a tentar reduzir a diferença para Antonelli antes da pausa de quatro semanas até Zandvoort. A Mercedes, por sua vez, terá de encontrar soluções para garantir fiabilidade e desempenho para o resto do campeonato.
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