O piloto da Mercedes, George Russell, fez uma afirmação surpreendente sobre o antigo diretor da Fórmula 1, Michael Masi. Russell sugere que, se Max Verstappen não tivesse conquistado o polémico campeonato do mundo de 2021, Masi poderia ter enfrentado uma situação ameaçadora para a vida.
A vitória de Verstappen no campeonato ocorreu em circunstâncias controversas. Lewis Hamilton, que tinha dominado a temporada, estava a caminho de um oitavo campeonato sem precedentes no Grande Prémio de Abu Dhabi. No entanto, uma intervenção tardia do Safety Car alterou dramaticamente o desenrolar da corrida.
A gestão controversa de Masi das regras de reinício permitiu que Verstappen ultrapassasse Hamilton na última volta, garantindo tanto a vitória na corrida como o campeonato. Esta decisão gerou uma fúria generalizada e culminou, eventualmente, na demissão de Masi do seu cargo como diretor de corrida.
Russell também partilhou as suas opiniões sobre como Verstappen poderia ter reagido se tivesse perdido o campeonato. Ele contrastou isso com a resposta ponderada de Hamilton à derrota. “Acho que ele tem sido permitido intimidar porque ninguém o confrontou,” revelou Russell à imprensa.
Ele comentou ainda sobre a forma como Hamilton lidou com o campeonato, elogiando a sua abordagem dura, mas respeitosa. Russell questionou como Verstappen teria reagido se tivesse perdido o campeonato da forma como Hamilton o fez, sugerindo que Masi poderia ter enfrentado ameaças sérias.
O contexto dos comentários de Russell foi um incidente no Qatar, onde Verstappen alegadamente ameaçou prejudicá-lo após culpá-lo por uma penalização após a qualificação. O piloto da Mercedes também afirmou de forma ousada que um quarto da equipa de engenharia de Verstappen estava a considerar deixar a Red Bull devido a frustrações internas.
Russell fez uma crítica à capacidade de Verstappen de lidar com a adversidade, afirmando: “Ele não consegue lidar com a adversidade. Teve o carro mais dominante da história das corridas durante dois anos e meio.” Ele apontou a colisão de Verstappen com Hamilton em Budapeste e as suas críticas à sua própria equipa, a Red Bull, como exemplos das suas dificuldades quando não está no carro mais rápido.
O piloto da Mercedes também destacou que Verstappen tinha vencido o mesmo número de corridas que seis outros pilotos desde a Áustria. Para Russell, isto era uma clara indicação de que Verstappen não era invencível. Ele enfatizou que quando Verstappen estava no carro mais dominante, parecia imparável – uma situação em que Russell e Hamilton também se encontraram, durante corridas em Silverstone e Las Vegas. Estas experiências sublinharam a importância do veículo no desempenho de um piloto, e a possibilidade de até os melhores pilotos serem derrotados quando não estão no carro mais potente.
