George Russell não fecha a porta a uma possível parceria com Max Verstappen no futuro, seja na Fórmula 1 ou noutras competições de resistência, como as 24 Horas do Nürburgring. Apesar da relação tensa entre os dois após uma troca de acusações durante a reta final da temporada de 2024, o piloto da Mercedes mostrou-se aberto à ideia de correr ao lado do tetracampeão mundial.
A rivalidade entre Russell e Verstappen intensificou-se após o GP do Qatar, quando o holandês acusou o britânico de exagerar um incidente na qualificação para conseguir-lhe uma penalização na grelha. Em resposta, Russell criticou a abordagem agressiva de Verstappen, afirmando que o campeão “recorre a uma violência quase à beira do limite” quando enfrenta dificuldades. Esta troca de farpas foi alvo de um comentário irónico da Red Bull nas redes sociais, após a desistência de Russell no GP do Canadá, onde o piloto da Mercedes recebeu uma multa suspensa por lançar o seu apoio de cabeça para a pista em sinal de frustração.
O interesse da Mercedes em Verstappen mantém-se latente. O chefe da equipa, Toto Wolff, foi visto a conversar com o pai do piloto, Jos Verstappen, durante o GP do Canadá, reacendendo rumores sobre uma possível contratação do holandês para 2027, numa altura em que Russell tem um contrato com opção para 2027, condicionado ao seu desempenho nesta temporada. Russell está confiante em atingir os objetivos traçados, graças ao forte arranque da Mercedes em 2026.
No entanto, a ligação de Verstappen à Mercedes não se limita à Fórmula 1. O holandês tem competido na modalidade GT3 com um Mercedes-AMG GT3, tendo liderado grande parte da sua estreia nas 24 Horas do Nürburgring antes de sofrer uma avaria no veio de transmissão. Russell admitiu que o facto de Verstappen estar envolvido nestas provas de resistência poderia abrir a porta a uma parceria noutras categorias do desporto automóvel.
“Never say never. Quem sabe? Como já disse, nunca digas nunca”, afirmou Russell. “O Max é obviamente um dos melhores. Muitas vezes me perguntaram no ano passado sobre ser colega de equipa com ele, mas mais na Fórmula 1 do que a partilhar o mesmo carro noutras provas. Estou disponível e adoraria a oportunidade de competir contra os melhores. Foi assim que me senti quando fui colega do Lewis [Hamilton entre 2022 e 2024] e sinto o mesmo em relação ao Max. Como qualquer piloto, queremos medir-nos com os melhores.”
O piloto britânico mostrou ainda interesse em seguir os passos de Verstappen no Nürburgring, reconhecendo a dificuldade das corridas de 24 horas. “Definitivamente, um dia gostava. Ver o Max a competir foi muito interessante. Já acompanhei estas provas, como Bathurst, e são corridas brutais. Estamos todos em posições diferentes, pois também estamos a lutar por um campeonato do mundo, mas ele tem a sorte de poder fazer aquilo que gosta, o que é fantástico. E fez um trabalho excelente.”
Verstappen está ligado à Red Bull até 2028, após ter assinado uma extensão de contrato longo depois do seu primeiro título mundial em 2021. No entanto, Christian Horner, antigo diretor da equipa, confirmou que o contrato do piloto inclui uma cláusula de desempenho que lhe permite sair caso a equipa não lhe forneça um carro competitivo. O holandês pode assim abandonar a Red Bull para 2026 se estiver abaixo do segundo lugar no campeonato no final da pausa de verão. Atualmente, Verstappen ocupa a sétima posição, com 43 pontos, 45 atrás de Russell.
Além disso, Verstappen já alertou que poderá abandonar a Fórmula 1 em 2027 se as alterações propostas ao regulamento dos motores não forem aprovadas, nomeadamente a mudança da atual divisão 50:50 entre combustão interna e energia elétrica. Laurent Mekies, diretor da Red Bull, confirmou que a equipa apoiará estas mudanças, apesar do desconforto com a sua introdução tardia para 2027, e desvalorizou o encontro entre Wolff e Jos Verstappen no Canadá.
Este cenário mantém o futuro na Fórmula 1 em aberto, com Russell e Verstappen a protagonizarem uma narrativa que pode mudar o rumo do desporto nos próximos anos, seja como rivais ou, surpreendentemente, como colegas de equipa.