A temporada NASCAR de 2025 chegou com uma onda de antecipação à volta de Shane van Gisbergen, da Nova Zelândia. Após um início promissor com uma vitória impressionante na Chicago Street Race e uma performance sólida como Rookie da Xfinity, o piloto kiwi parecia preparado para uma temporada estelar. No entanto, a realidade tem-se mostrado um pouco menos espetacular até agora, particularmente após a recente corrida em COTA, onde foi Christopher Bell quem emergiu vitorioso contra todas as probabilidades.
O toque de Midas de van Gisbergen parece estar a esmorecer. A sua campanha de 2025 começou de forma desanimadora com um 33º lugar em Daytona e um 23º lugar em Atlanta. Esperava-se que COTA proporcionasse a plataforma para ele realmente mostrar todo o seu potencial. Embora tenha mostrado algum potencial, não conseguiu representar uma verdadeira ameaça, enquanto Bell, Kyle Busch e William Byron lutavam pela posição cimeira. Um 6º lugar foi tudo o que van Gisbergen conseguiu reunir, sinalizando uma oportunidade perdida na pista.
No entanto, nem todos estão convencidos de que a estrela do kiwi está a diminuir após apenas três fins de semana de corrida. Alexis Perkins foi uma das vozes que expressou este sentimento, afirmando: “SVG é um talento incrível… mas estes pilotos da NASCAR Cup Series são todos muito bons no que fazem.” Embora van Gisbergen seja um experiente piloto de circuitos, ele está a enfrentar uma concorrência formidável, incluindo Chase Elliott, AJ Allmendinger, Michael McDowell e Tyler Reddick. Dois destes pilotos garantiram posições no top 5 na corrida de domingo passado, destacando o panorama competitivo que van Gisbergen deve navegar.
Oferecendo uma perspectiva mais analítica, Kyle Petty destacou como o paradigma das corridas modernas evoluiu. “Vivemos numa época em que os dados são um livro aberto, vê onde ele faz as mudanças, onde ele trava, onde ele desacelera,” explicou. Esta revolução dos dados significa que as equipas podem analisar a técnica de um piloto— incluindo pontos de mudança, padrões de travagem, velocidades de entrada nas curvas— desmistificando efetivamente os talentos das estrelas em ascensão. O poder dos dados SMT significa que nenhum segredo está a salvo das equipas rivais, como van Gisbergen descobriu em COTA.
No entanto, o próprio van Gisbergen permanece destemido. Ele absteve-se de estabelecer objetivos específicos para a sua primeira temporada na Cup, optando antes por se concentrar na melhoria constante e na adaptação às exigências únicas da NASCAR. Ele expressou a sua mentalidade dizendo: “Não vou correr com objetivos… Apenas a dar o meu melhor todas as semanas e a ter a mesma abordagem todas as semanas. Sei que consigo fazer o trabalho. … É apenas uma questão de tempo. Sei que consigo chegar lá. É apenas uma questão de quanto tempo vai levar nos ovais.”
No entanto, nem todos são tão otimistas quanto às perspetivas de van Gisbergen. O insider da NASCAR, Jordan Bianchi, delineou os desafios que SVG enfrentará ao nível da Cup e enfatizou a importância de fazer as corridas em circuitos mistos contarem. Ele tem apenas mais três oportunidades para garantir um lugar nos playoffs. Apesar de ter pneus novos e estar na terceira fila com 13 voltas para o fim na reinício tardio da corrida, ele ficou para trás. Ele enfrenta uma batalha difícil nas pistas ovais, onde se espera que as equipas mais estabelecidas dominem.
Bianchi chama a atenção para o desempenho de SVG em Watkins Glen no ano passado: “Ele foi ótimo, mas cometeu um erro. Buescher forçou-o a cometer um erro e ele falhou. Isso acontece, mas isso mostra o quão difícil é ganhar corridas. Para estes rapazes, eles não têm uma chance em 26, têm apenas uma chance em 5.”
No entanto, van Gisbergen conseguiu a sua melhor prestação em COTA com um 6º lugar. Esta é uma melhoria significativa em relação ao 27º lugar que obteve na corrida Xfinity no ano anterior, apesar de ter liderado a maior parte das voltas. Uma violação dos limites de pista tinha manchado o resultado da sua corrida. Mas com pistas como o Sonoma Raceway e o Chicago Street Course ainda no horizonte, e tendo vencido anteriormente em ambos os circuitos, van Gisbergen pode ainda encontrar o seu ritmo nesta temporada.
