Zhou Guanyu ne commencera pas de sa position initiale sur la grille lors du Grand Prix d’Autriche. Au lieu de cela, Sauber a décidé de violer les réglementations du parc fermé pour effectuer des ajustements sur la voiture de Formule 1 de Zhou. Cela signifie que Zhou commencera la course à partir de la pitlane. Cependant, il ne perdra pas de positions en raison de cette décision.
Zhou a eu une séance de qualification difficile, en enregistrant le temps le plus lent et en ne parvenant pas à progresser au-delà de la phase initiale. Il a terminé deux dixièmes de seconde derrière son coéquipier Valtteri Bottas. Le choix de Sauber de modifier la voiture C44 de Zhou avant la course a entraîné son départ de la pitlane.
Après avoir lutté lors des courses précédentes jusqu’à Barcelone, Zhou est revenu à l’utilisation du châssis qu’il avait avant que Sauber n’en introduise un nouveau à Imola. Malgré un départ en fin de grille, Zhou a estimé que sa voiture Sauber s’en sortait mieux dans l’ensemble et était plus prévisible depuis le changement.
Bottas a également eu une séance de qualification décevante, terminant à la 18e place. La Williams de Logan Sargeant a séparé les deux Saubers aux performances médiocres. Sauber est actuellement la seule équipe qui n’a pas encore marqué de points cette saison et fait face à la tâche difficile de mettre fin à la disette de points au Red Bull Ring.
