Alors que la Formule E entame sa nouvelle saison, Zane Maloney, le jeune pilote de 21 ans de Sauber Formula 1 originaire de la Barbade, se distingue comme le seul véritable rookie de la série—un ambassadeur audacieux pour la prochaine vague de talents explorant des chemins de sport automobile alternatifs. La décision de Maloney de quitter l’échelle de la Formule 1 pour rejoindre le projet encore peu éprouvé Lola Yamaha Abt signale un changement générationnel, alors que les pilotes pèsent la promesse de la Formule E contre l’attrait de la F1.
Un Pari Déterminant pour sa Carrière
Le saut de Maloney vers la Formule E a signifié qu’il a dû sauter la finale de la Formule 2 à Abu Dhabi, où il avait encore une chance lointaine de remporter le championnat 2024. Finalement, une performance médiocre au Qatar a anéanti ces espoirs, mais la décision de s’engager pour l’ouverture de la saison de la Formule E à São Paulo souligne sa conviction.
« Ne pas pouvoir terminer [la saison F2] est un peu décevant, » admet Maloney. « Mais d’un autre côté, je suis très enthousiaste pour ce nouveau projet, et l’excitation l’emporte sur la déception. »
Ce mouvement est particulièrement audacieux compte tenu de l’état naissant de l’équipe de Formule E de Lola Yamaha, qui fait face au double défi de s’établir et de naviguer dans les exigences uniques de la course électrique.
Plongée dans l’inconnu
La course rapide et axée sur l’énergie de la Formule E est à des années-lumière du drame à grande vitesse et à combustion de la Formule 2. Pourtant, Maloney aborde la transition avec une remarquable aisance.
« Tout est différent, » dit-il. « Quand je vais en F2, j’oublie tout ce qui concerne la Formule E. Quand je vais en Formule E, j’oublie tout ce qui concerne la F2. C’est une façon de conduire, de gérer les pneus et de gérer la voiture complètement différente. »
Malgré la courbe d’apprentissage abrupte, la performance précoce de Maloney lors des essais de pré-saison à Jarama a impressionné. Il a réalisé le tour le plus rapide pour Lola Yamaha Abt, devançant son coéquipier et champion de Formule E 2016-17 Lucas di Grassi de 0,4 secondes.
L’équipe a salué l’approche mature de Maloney et ses retours techniques, les décrivant comme « excellents » et un reflet de son potentiel à s’épanouir dans la série de courses électriques.
Le mentorat rencontre le talent brut
Maloney attribue une grande partie de son adaptation fluide au mentorat de di Grassi. Alors que le Brésilien apporte une richesse d’expérience, Maloney équilibre cela avec des idées nouvelles et un enthousiasme juvénile.
« Lucas est dans la Formula E depuis longtemps. Il sait ce qui se passe dans ce monde de la course, » note Maloney. « J’apprends beaucoup de lui, mais j’apporte aussi mes propres contributions des catégories dans lesquelles j’ai conduit. Il s’agit de trouver un équilibre. »
Cette dynamique entre mentor et protégé reflète l’évolution plus large de la Formula E alors qu’elle se tourne de plus en plus vers les jeunes talents pour inaugurer son ère Gen4.
Un Pionnier pour la Prochaine Génération
Le passage de Maloney à la Formula E n’est pas seulement un pari personnel ; c’est un test décisif pour les pilotes de monoplaces juniors évaluant des options de carrière au-delà de la F1. Son choix résonne avec les mouvements pionniers de vétérans comme Sebastien Buemi et Lucas di Grassi, qui ont légitimé la Formula E comme une alternative crédible à la F1 lors de ses saisons inaugurales.
« Je ne ressens pas de pression, » affirme Maloney. « Je me mets la pression quoi que je fasse. Donc, de ce point de vue, rien ne change vraiment à part que je conduirai une voiture de Formula E. »
Alors que les équipes de Formula E cherchent à rajeunir leurs effectifs dans l’ère Gen4, le succès—ou les difficultés—de Maloney influenceront une nouvelle génération de pilotes. Pour l’instant, son attention reste fermement tournée vers le présent : s’adapter, apprendre et prouver que des choix de carrière audacieux peuvent apporter de grandes récompenses.
La Route à Suivre
Avec l’ouverture de São Paulo qui approche rapidement, le parcours de Maloney en Formule E commence véritablement. Un fort début pourrait consolider sa place en tant que pierre angulaire des ambitions de Lola Yamaha et valider la Formule E comme le prochain grand terrain d’essai pour les étoiles montantes.
Pour Maloney, il ne s’agit pas seulement de remplir la grille—il s’agit d’éclairer le chemin pour les futurs talents osant s’écarter de l’échelle conventionnelle de la F1.
