La montée en puissance de McLaren en 2024 a été l’un des retournements de situation les plus remarquables de l’histoire de la Formule 1. Mais pour Zak Brown, l’homme derrière le renouveau de l’équipe, le chemin vers le succès n’a pas été de tout repos.
Avant que Brown ne prenne les rênes en 2016, McLaren était dans le désarroi—affligée par des problèmes de moteur Honda, des politiques internes, et ce qu’il décrit comme un environnement de travail “toxique” sous la direction de Ron Dennis. Maintenant, alors que McLaren se fixe des objectifs pour une saison 2025 compétitive pour le championnat, Brown a ouvertement parlé du chaos qu’il a hérité et de la tâche immense de reconstruire l’une des équipes les plus légendaires de la F1.
« C’était bien pire que je ne le pensais » – Brown sur l’effondrement de McLaren
Lorsque Zak Brown est arrivé chez McLaren, il savait que l’équipe avait des difficultés, mais ce qu’il a trouvé à l’intérieur du siège de Woking l’a choqué.
« [C’était] bien pire que je ne le pensais. Je suis arrivé en sachant que les choses n’étaient pas en très bon état—on pouvait le voir dans les marques sur la voiture, on pouvait le voir dans les résultats. Mais une fois arrivé, j’ai réalisé que c’était vraiment mauvais. »
À l’époque, McLaren était au plus bas. Leur partenariat avec Honda s’était transformé en cauchemar, la performance était abominable, et le moral parmi les membres de l’équipe était au plus bas.
Mais au-delà des échecs techniques, c’était la culture interne qui retenait véritablement McLaren.
Un environnement de travail “toxique” sous Ron Dennis
Brown n’avait pas seulement à réparer une voiture lente—il devait reconstruire les fondations mêmes des opérations de l’équipe. Et cela signifiait confronter la structure de leadership rigide et divisive laissée par Ron Dennis.
“C’était assez toxique sur le plan politique dans l’atelier.”
Sous Dennis, McLaren fonctionnait sous un régime strict de style corporatif, qui, bien que réussi à la fin des années 90 et au début des années 2000, était devenu démodé et étouffant. Les employés avaient peur de sortir des clous, et la créativité était étouffée. L’atmosphère toxique rendait presque impossible l’évolution et l’adaptation de McLaren, surtout à une époque où les équipes de F1 devaient être agiles et collaboratives pour réussir.
Une des premières priorités de Brown était d’éradiquer la culture de la peur et de créer un environnement où l’innovation et le travail d’équipe pouvaient prospérer.
Le Désastre Honda : Plus Qu’un Simple Problème de Moteur
À l’époque, les difficultés de McLaren étaient largement attribuées aux unités de puissance sous-performantes de Honda, ce qui laissait les pilotes frustrés et non compétitifs. Mais Brown a rapidement réalisé que les problèmes de McLaren étaient plus profonds qu’un simple moteur faible.
« Je pense que nous étions tous convaincus que le problème était l’unité de puissance [Honda], et bien que cela ait certainement été un grand contributeur, ce n’était pas exclusivement le problème. »
Le passage aux moteurs Renault en 2018 a apporté une certaine amélioration, mais ce n’était pas la solution instantanée qu’espérait McLaren. Brown et son équipe de direction ont dû creuser plus profondément pour découvrir les faiblesses structurelles et techniques au sein de l’équipe qui les freinaient.
« Une fois que nous avons changé pour Renault, les résultats se sont un peu améliorés, mais nous savions que nous avions des problèmes fondamentaux. C’était une tâche décourageante à aborder, mais nous y sommes parvenus à la fin. »
Les problèmes de McLaren n’étaient pas seulement mécaniques—ils étaient profondément ancrés dans leur structure organisationnelle. La capacité de Brown à moderniser l’équipe, à donner du pouvoir à une nouvelle direction et à restaurer une culture de la victoire est devenue le véritable catalyseur de leur renaissance.
De la dernière place aux prétendants au championnat
Avançons jusqu’en 2024, et McLaren n’est plus une équipe du milieu de peloton en difficulté. Grâce au leadership de Brown, combiné à l’ingéniosité du directeur technique Andrea Stella et à une équipe de pilotes renouvelée, McLaren a réussi un retournement spectaculaire, remportant le Championnat des Constructeurs et solidifiant sa place en tant que prétendant au titre en vue de 2025.
Avec une voiture dominante, un duo de pilotes solide et une confiance renouvelée, McLaren est désormais l’une des équipes les plus redoutables sur la grille—une réalité qui semblait impensable il y a quelques années seulement.
« Il a fallu du temps pour inverser la tendance, mais nous y sommes parvenus à la fin. »
Et maintenant, pour la première fois en plus d’une décennie, McLaren ne vise pas seulement à compétitionner—ils visent à tout gagner.
Quelle est la suite ? Le test ultime en 2025
Avec Red Bull, Mercedes et Ferrari qui renforcent toutes leurs campagnes pour 2025, McLaren fait face à une bataille difficile pour défendre sa nouvelle domination.
Mais s’il y a quelqu’un qui sait comment transformer une organisation en difficulté en une puissance, c’est Zak Brown.
La vraie question est : McLaren peut-elle maintenir ce succès et enfin remporter son premier championnat des pilotes depuis Lewis Hamilton en 2008 ?
Une chose est sûre—l’équipe de Brown n’est plus hantée par son passé. C’est une équipe construite pour l’avenir.
