Le PDG de McLaren, Zak Brown, a exprimé de sérieuses inquiétudes concernant le système d’ajustement du bib avant de Red Bull, appelant à une enquête « approfondie » de la FIA. Les commentaires de Brown font suite à des allégations selon lesquelles Red Bull aurait pu utiliser ce mécanisme pour modifier la hauteur de leur voiture pendant les conditions de parc fermé, ce qui constitue une violation claire des règlements de la Formule 1.
Le dispositif en question permettrait prétendument à Red Bull d’ajuster la hauteur de la voiture tant pour les qualifications que pour les conditions de course, leur donnant potentiellement un avantage de performance déloyal. En évitant une usure excessive de la planche en bois sous la voiture—un élément clé réglementé par la FIA—Red Bull pourrait éviter des pénalités tout en optimisant les performances au cours des sessions.
Bien que Red Bull ait nié avoir effectué des modifications sous les conditions de parc fermé, Brown reste insatisfait. Il estime que la possibilité de violations passées des règles nécessite un examen plus approfondi. Bien que la FIA ait déclaré qu’elle n’avait trouvé aucune preuve de faute, elle a promis de surveiller la situation de près à l’avenir.
Lors du Grand Prix des États-Unis, Brown a clairement exprimé sa position : « Si vous touchez votre voiture d’un point de vue performance dans le parc fermé, c’est une violation matérielle noire et blanche, et cela devrait avoir de lourdes conséquences, » a déclaré Brown à Sky Sports F1. « Toucher votre voiture après le parc fermé est hautement illégal selon les règles. »
Brown, déterminé à pousser McLaren vers leur premier championnat des constructeurs depuis 1998 et leur premier titre de pilote depuis 2008, a appelé à une transparence totale. Il a souligné que de nombreux responsables d’équipe partagent ses préoccupations et veulent des réponses. « J’ai encore des questions, » a déclaré Brown. « Jusqu’à ce que ces questions soient répondues, je pense que c’est toujours une enquête en cours. »
La controverse a atteint de nouveaux sommets lorsque des images rares ont capturé des officiels de la FIA inspectant de près le système de bavette avant de Red Bull. Les mécaniciens de Red Bull ont démontré comment ils ajustaient la hauteur de conduite en insérant un outil dans la zone du plancher, généralement cachée du public. Cette inspection faisait partie des efforts de la FIA pour comprendre comment le dispositif fonctionne et s’assurer qu’il respecte les règlements.
Alors que les spéculations s’intensifient, la FIA a évoqué l’idée de sceller le mécanisme de la bavette avant pour éviter toute manipulation pendant le parc fermé, une mesure qui pourrait apaiser les tensions et maintenir l’équité sur la grille.
L’insistance de Brown sur la responsabilité découle de sa propre expérience face à la surveillance de la FIA. Plus tôt dans la saison, McLaren a été critiqué pour ses ailes avant et arrière flexibles. Brown a également dû naviguer dans un accord avec la FIA après que le volet DRS d’Oscar Piastri a mal fonctionné au Grand Prix d’Azerbaïdjan, ce qui a conduit McLaren à effectuer des ajustements réglementaires.
Malgré le drame en cours, Brown a exprimé sa confiance dans la capacité de la FIA à résoudre la situation de Red Bull, mais a souligné que l’objectif de McLaren est de découvrir tout éventuel abus passé du système. « Nos questions portent un peu plus sur ce qui a peut-être historiquement eu lieu, » a déclaré Brown. « Je suis confiant que la FIA s’en occupera à l’avenir, mais nous devons comprendre si cela a été utilisé de manière inappropriée dans le passé. »
Alors que la saison de Formule 1 2024 atteint son apogée, cette enquête pourrait avoir des implications significatives pour Red Bull, McLaren et la bataille pour le championnat dans son ensemble.
