Yuki Tsunoda a révélé une réaction calme et mesurée à la décision de Red Bull de promouvoir Liam Lawson à sa place pour le siège vacant aux côtés de Max Verstappen en 2025. Bien que la nouvelle ait sans aucun doute suscité des interrogations, Tsunoda a clairement fait savoir qu’il n’avait pas été pris au dépourvu par ce mouvement et qu’il avait déjà accepté la décision.
Le pilote japonais a connu une saison 2024 remarquable, terminant avec neuf arrivées dans les points et jouant un rôle clé dans la sécurisation d’une huitième place pour Racing Bulls (anciennement VCARB) au Championnat des Constructeurs. Cette performance solide a valu à Tsunoda son premier test avec l’équipe senior de Red Bull à Abu Dhabi, où il a conduit la RB20, championne. Malgré cette opportunité, Red Bull a choisi Lawson comme remplaçant de Sergio Perez, qui a quitté son siège en décembre.
Bien que la promotion de Lawson soit survenue après seulement 11 départs en F1 lors des saisons 2023/24, Tsunoda se prépare pour sa cinquième saison complète avec Racing Bulls, pleinement conscient des défis à venir. Cependant, il a adopté une position mature sur la question, reconnaissant que la décision de Red Bull a du sens et qu’il n’éprouve aucun ressentiment envers son ancien coéquipier devenu rival.
« Je comprends pourquoi ils ont choisi Liam. C’est comme ça. Ce sont des choses que je ne peux pas contrôler et je respecte cela, » a admis Tsunoda. « Je ne me suis pas senti super en colère ou déçu quand ils ont fait l’annonce. Peut-être que j’étais préparé intérieurement à cela, mais au final, ce qui arrive, arrive. »
Pour Tsunoda, le travail reste le même, qu’il roule pour Red Bull ou Racing Bulls. Son attention est entièrement concentrée sur le fait de se prouver et de continuer à développer ses compétences en Formule 1, surtout maintenant dans un rôle de leadership au sein de l’équipe.
“Que j’aille chez Red Bull ou chez Racing Bulls, les choses que je dois faire sont les mêmes. Dans les deux équipes, il y a des projets passionnants. Même si je vais chez Red Bull et que je deviens coéquipier avec Max, ce serait un défi, mais un grand défi,” a déclaré Tsunoda. “Avec Racing Bulls, je suis dans une nouvelle position en tant que leader d’équipe, et c’est un rôle que je n’ai jamais vraiment expérimenté auparavant. Je dois me développer davantage à cet égard.”
L’approche calme de Tsunoda vient malgré l’incertitude entourant son avenir au sein de la famille Red Bull. L’année dernière, le directeur d’équipe Christian Horner a suggéré que les perspectives à long terme de Tsunoda pourraient être compromises s’il ne sécurisait pas un siège avec l’équipe senior en 2025.
« Nous sommes conscients que si nous ne pouvons pas offrir à Yuki une opportunité, surtout cette année, il pourrait être temps de chercher ailleurs, » a remarqué Horner. « On ne peut pas garder un pilote dans l’équipe de soutien pendant cinq ans. Soit on leur donne une chance, soit on les laisse partir. »
Avec son dos contre le mur et le rôle de leadership chez Racing Bulls entre ses mains, Tsunoda a un objectif clair en tête : prouver qu’il a sa place en Formule 1, peu importe où l’avenir le mènera.
