Yuki Tsunoda a rejeté les spéculations selon lesquelles sa connexion avec Honda, le fournisseur de moteurs de longue date de Red Bull, serait à l’origine de la décision de l’équipe de ne pas le sélectionner pour un siège dans leur équipe principale de Formule 1. Le pilote japonais a exprimé sa frustration après que Red Bull ait choisi de promouvoir Liam Lawson pour remplacer Sergio Perez pour la saison 2025, malgré les fortes performances de Tsunoda en 2024.
Liens avec Honda et décision de Red Bull
Alors que Honda s’apprête à mettre fin à son partenariat avec Red Bull après la saison à venir et à passer à Aston Martin en 2026, des rumeurs ont circulé selon lesquelles les liens étroits de Tsunoda avec le constructeur japonais pourraient être un facteur dans l’hésitation de Red Bull à le promouvoir. Tsunoda, cependant, a rejeté cette idée :
“Cela n’a vraiment pas de sens. Je ne pense pas que la raison pour laquelle ils ne veulent pas me mettre chez Red Bull ait quoi que ce soit à voir avec l’avenir de Honda,” a-t-il déclaré aux journalistes. “Sinon, cela ne tiendrait pas.”
Tsunoda a souligné que son contrat avec Honda reste actif au-delà de 2026, mais a suggéré que ses conditions flexibles signifient que le constructeur automobile n’influence pas les décisions de Red Bull.
2024 : L’année marquante de Tsunoda
Le cas de Tsunoda pour un siège chez Red Bull semblait plus fort que jamais en 2024. Émergent comme le meilleur pilote d’AlphaTauri, il a marqué 30 des 46 points de l’équipe et a surpassé ses coéquipiers, y compris Daniel Ricciardo et Liam Lawson, au cours de la saison. Son bon début d’année lui a valu une prolongation de contrat, tandis que Ricciardo, souvent considéré comme l’option de repli de Red Bull, a été libéré.
Réfléchissant à sa performance par rapport à Lawson, Tsunoda a déclaré : “Il est assez clair ce que j’ai fait cette année. Je me suis prouvé contre mes coéquipiers. Je sens que j’ai mérité une chance.”
Le scepticisme de Red Bull
Malgré son succès sur la piste, Red Bull resterait apparemment peu convaincu de la capacité de Tsunoda à gérer la pression de courir aux côtés de Max Verstappen. Des préoccupations concernant sa constance et son tempérament ont été citées comme des obstacles potentiels. Le test post-saison à Abu Dhabi, où Tsunoda a conduit la RB20, a peut-être impressionné les ingénieurs de Red Bull, mais cela n’a pas suffi à influencer leur décision.
Tsunoda a reconnu la nature politique de la Formule 1 : “C’est l’un des sports les plus politiques. Tout peut arriver. Mais cela dépend d’eux. Je me concentre simplement sur la performance à chaque course.”
Communication avec Red Bull
Tsunoda a admis que ses contacts avec la direction de Red Bull ont été limités. Cependant, il a partagé une interaction avec le patron de l’équipe, Christian Horner, plus tôt dans la saison, qui lui a laissé un optimisme prudent :
“Christian m’a dit : ‘Je garde un œil sur toi.’ Donc je ne pense pas qu’ils me bloquent, du moins pas d’après ce qu’ils m’ont dit.”
Lorsque l’on lui a demandé si Helmut Marko avait été plus soutenant pour sa carrière que Horner, Tsunoda a répondu diplomatiquement : “Je ne sais pas.”
Le Chemin à Suivre
Bien que les espoirs de Tsunoda de rejoindre l’équipe senior de Red Bull aient été anéantis pour l’instant, son parcours en Formule 1 est loin d’être terminé. Ses performances en 2024 ont solidifié sa réputation de pilote talentueux, et avec le soutien de Honda et son contrat avec AlphaTauri, il reste une figure clé de l’écosystème de Red Bull.
Cependant, la décision de promouvoir Lawson plutôt que Tsunoda rappelle la concurrence intense et les dynamiques complexes au sein du programme de pilotes de Red Bull. Pour Tsunoda, le défi maintenant est de continuer à livrer des performances remarquables et de se maintenir en lice pour de futures opportunités.
