Malgré une déclaration publique de la FIA, le directeur de l’équipe Mercedes, Toto Wolff, a émis des doutes sur les affirmations selon lesquelles Max Verstappen aurait été hué lors du récent lancement de la saison de Formule 1 à Londres. Ce rejet survient après que le père de Verstappen, Jos, a exprimé la réticence potentielle de son fils à assister à de futurs événements en Angleterre après ce qu’il a décrit comme des huées « inacceptables » dirigées contre Max et Christian Horner de Red Bull.
L’événement de lancement de la saison a vu Verstappen et son directeur d’équipe Red Bull, Horner, prétendument victimes du désaccord du public. Cependant, Wolff, qui a assisté à l’événement en tant que représentant de Mercedes, a contredit ces rapports, affirmant qu’il n’avait pas été témoin de réponse négative envers Verstappen. S’adressant au journaliste de Sky F1, Craig Slater, Wolff a déclaré : « Je ne pense pas que Max ait été hué. »
Néanmoins, Wolff et Slater ont tous deux convenu que Horner semblait être la cible des huées du public lors de la présentation de la voiture de Red Bull. Cela a conduit la FIA à condamner publiquement ce qu’ils ont qualifié de « réaction tribaliste » envers Verstappen et Horner. Malgré la controverse, l’organe directeur a également souligné les contributions significatives des deux figures au sport.
Le patron de Mercedes, cependant, tenait à souligner que de tels incidents ne devraient pas éclipser le succès global de l’événement. Wolff a soutenu qu’il serait injuste de ternir l’ensemble de l’événement sur la base de l’expérience d’un individu, qu’elle soit jugée juste ou non. Il a fait l’éloge des spectateurs, des présentations de voitures et du nouveau format qui sera mis en œuvre dans les saisons à venir, insistant sur le fait que ce sont là les éléments positifs à retenir de l’événement.
La dynamique entre Wolff et Horner a été notoirement tendue ces dernières saisons, leurs désaccords se manifestant souvent publiquement, tant dans les médias que dans la série Netflix « Drive to Survive ». Lorsqu’on lui a demandé s’il faisait partie de ceux qui avaient hué Horner, Wolff a plaisanté : « Non, je n’ai pas hué. Il y avait 15 000 personnes qui l’ont fait ! Il n’était pas nécessaire que je le fasse. »
Suite à l’événement, la FIA a publiquement dénoncé les prétendus sifflements à l’encontre de Max Verstappen et Christian Horner, signalant ainsi son intention de protéger l’intégrité du sport et le respect dû à ses participants.
