Lewis Hamilton, pilote britannique de Mercedes AMG F1 W15, a été vu dans les stands lors du Grand Prix d’Australie, sur le circuit d’Albert Park à Melbourne, Australie, le 23 mars 2024. Cette course fait partie du Championnat du Monde de Formule 1 et est la troisième étape de la saison.
Toto Wolff, le patron de l’équipe Mercedes, a reconnu qu’ils doivent « expérimenter à chaque course » pour surmonter les défis auxquels ils sont confrontés avec leur voiture de Formule 1 de 2024. L’équipe allemande a eu un début difficile dans la saison, avec les deux pilotes abandonnant la course en Australie, marquant leur pire début depuis 2012. Malgré l’optimisme initial concernant la voiture redessinée, les deux pilotes ont été surpris par ses performances incohérentes.
Lewis Hamilton, qui était à moins d’un dixième du temps le plus rapide lors de la troisième séance d’essais, s’est retrouvé hors du top dix lors des qualifications, terminant à la 11ème place. Wolff a révélé que Mercedes était perplexe face à la soudaine chute de rythme entre les séances, surtout compte tenu des retours positifs de Hamilton après la dernière séance d’essais. La voiture est passée d’être la meilleure qu’elle ait jamais été en trois ans à être incontrôlable.
Interrogé sur les raisons derrière les performances variables de Hamilton dans la voiture, Wolff a admis qu’ils n’avaient pas d’idée. Avec une équipe de deux mille cinq cents personnes travaillant sur la voiture, réparties entre les départements moteur et châssis, ils analysent tous les aspects, mais n’ont pas réussi à identifier le problème. La fenêtre étroite de performance et des facteurs externes comme le vent rendent difficile l’identification du problème.
Dans une tentative de trouver une solution, Mercedes a réalisé des tests lors des séances d’entraînement, en utilisant un plancher de spécification antérieure et en expérimentant des configurations agressives sur la voiture de Hamilton. Cependant, ces changements ont eu un impact négatif sur ses performances. Wolff a reconnu que la situation de l’équipe est si grave qu’ils pourraient avoir besoin d’expérimenter tout au long du week-end de course, pas seulement pendant les séances d’entraînement. Alors que ses performances semblent se détériorer au fur et à mesure que le week-end avance, ils ont besoin de trouver un moyen de s’améliorer et d’atteindre tout le potentiel de la voiture.
Selon leurs données, les performances actuelles de la voiture ne sont pas à leur maximum. Cette prise de conscience a poussé Mercedes à envisager des mesures désespérées pour changer leur destin.
