Lewis Hamilton, pilote britannique de Mercedes AMG F1 W15. 2 mars 2024. La première étape du Championnat du Monde de Formule 1 a eu lieu lors du Grand Prix de Bahreïn, à Sakhir, Bahreïn.
Toto Wolff, directeur de l’équipe de Formule 1 de Mercedes, a révélé que le besoin inattendu de refroidir les moteurs des deux voitures lors du Grand Prix de Bahreïn a entraîné une perte de 0,5 seconde par tour pour les pilotes.
George Russell, partant de la troisième position, a profité des problèmes de frein de Charles Leclerc et s’est retrouvé à la tête d’un groupe de voitures derrière Max Verstappen dans les premières phases de la course.
Cependant, Russell a reçu des instructions de ne pas utiliser le mode de dépassement et a été dépassé à la fois par Carlos Sainz et Charles Leclerc dans les voitures de Ferrari, tombant à la cinquième place à la fin.
Pendant ce temps, Lewis Hamilton, partant de la neuvième position sur la grille, a eu du mal à progresser et a terminé la course à la septième place. Il a également été averti de refroidir son unité de puissance pendant la course.
Mercedes avait montré une performance prometteuse lors des tests et des séances d’entraînement précédant la course, avec Russell se classant troisième. Cependant, des problèmes de moteur ont nui à son potentiel pendant la course.
Wolff a déclaré: « La voiture était stable et bonne, et les pilotes ont aimé. Le départ était bon, mais malheureusement nous avons dû refroidir le moteur plus que prévu. Nous ne comprenons toujours pas d’où cela vient. C’était inattendu et, par conséquent, nous avons dû désactiver 0,3-0,4 seconde de performances de l’unité de puissance et recourir à lever le pied et à glisser. Dans l’ensemble, nous avons perdu 0,5-0,6 seconde par rapport à ce que leur voiture avait, et ce n’était pas une expérience formidable. »
Malgré l’espoir de réduire l’écart avec Red Bull après une séance de qualification serrée, Max Verstappen a remporté confortablement la course avec une avance de 22 secondes sur son coéquipier.
Wolff reconnaît que la performance de Verstappen était extraordinaire et l’a décrit comme étant dans une ligue à part. Il a également reconnu les différences entre les Ferrari et le groupe composé de Ferrari, McLaren et Mercedes. Wolff pense que si Mercedes peut résoudre ses problèmes et mieux gérer son week-end de course, ils seront en mesure de rivaliser avec ces équipes.
Lorsqu’on lui a demandé si Verstappen semble imbattable par rapport à la saison dernière, Wolff a répondu: « Malheureusement, oui. Nous devons reconnaître que ses niveaux de performance sont vraiment forts. »
Cependant, Wolff garde encore espoir que Mercedes puisse rattraper Red Bull cette saison, soulignant le déficit de Sergio Perez par rapport à Verstappen comme un point positif pour les rivaux de Red Bull.
« En qualification, nous étions assez proches l’un de l’autre. C’était bien, et je crois que notre performance a été éclipsée par nos problèmes », a-t-il déclaré. « Perez est à 20 secondes derrière son coéquipier, donc nous avons de l’espoir. C’est un espoir ténu et lointain, je peux à peine le voir. »
