Malgré un changement de cap vers de nouveaux horizons, Toto Wolff, le directeur d’équipe indispensable chez Mercedes, se retrouva instinctivement à suivre les progrès de Lewis Hamilton lors du Grand Prix d’Australie 2025. C’était une course de premières, marquant les débuts de Hamilton chez Ferrari et la première fois en 247 courses incroyables que les initiales HAM n’étaient pas associées à l’emblème de Mercedes sur le tableau des temps.
L’initiation de Hamilton au sein de l’équipe Ferrari ne se déroula pas sans accroc, la course se terminant avec lui à la 10ème position. Cependant, pour Wolff et son équipe Mercedes, la journée fut triomphale. Le nouvel ajout à l’équipe, George Russell, a décroché un podium tandis que Kimi Antonelli, partant d’une 16ème position désavantageuse, a gravi les échelons pour réaliser une impressionnante quatrième place à ses débuts.
Interrogé sur l’absence d’Hamilton dans le garage Mercedes, Wolff a reconnu qu’il se retrouvait involontairement à surveiller non pas deux mais trois noms pendant la course. « En regardant les écrans, je me suis retrouvé à suivre RUS, ANT et HAM. Ce n’est pas surprenant compte tenu de l’association de longue date d’Hamilton avec Mercedes. Il est irréaliste de croire qu’il peut être écarté de la psyché si rapidement, » a confié Wolff à Melbourne.
Wolff a rapidement précisé, cependant, que bien qu’il se soucie du progrès d’Hamilton, il est très conscient que sur la piste, Hamilton est désormais la concurrence – une concurrence à surpasser.
En se tournant vers la performance de sa propre équipe, les Flèches d’Argent, Wolff a reconnu un défi lié au maintien de la température optimale des pneus. « Nous aurions préféré un combat équitable avec les McLaren et Verstappen dans des circonstances normales, » a déclaré le directeur de 53 ans. Il a également révélé la lutte de l’équipe contre une dégradation rapide des pneus due à une chaleur excessive.
Dans un ton qui laissait entrevoir le vide laissé par l’absence d’un vétéran de la piste comme Hamilton, Wolff a déclaré : « L’écart est significatif, rappelant les années où nous voyions simplement un et deux disparaître au loin. »
Cependant, Wolff est loin de concéder la défaite. « Nous pouvons être troisième et quatrième après la première course, mais il est crucial de ne jamais relâcher nos efforts. Nous devons analyser notre performance et trouver des moyens de gérer les pneus plus efficacement, » a-t-il déclaré. Il a rejeté l’idée que l’équipe manquait d’appui aérodynamique, pointant plutôt vers des problèmes mécaniques qui doivent être résolus.
Quant à la stratégie à venir, Wolff souligne l’importance de rester calme et de continuer sur la voie tracée. « La question de prioriser 2026 par rapport à l’année en cours doit être pesée avec soin, surtout si peu de temps après la première course, » a-t-il conclu, laissant entendre une approche agressive mais stratégique alors que l’équipe s’engage dans le reste de la saison sans Hamilton.
