Williams Racing négocie apparemment avec Sauber/Audi pour un éventuel arrangement de prêt qui pourrait assurer à la star montante Franco Colapinto une place en Formule 1 pour la saison 2025. Colapinto, qui a été appelé pour remplacer Logan Sargeant après sa performance décevante cette saison, s’est démarqué lors des neuf courses auxquelles il a participé, y compris en marquant ses premiers points en F1 avec une huitième place à Bakou.
Malgré ses débuts prometteurs, Colapinto ne sécurisera pas un siège à temps plein chez Williams en 2024, car l’équipe a déjà signé Carlos Sainz pour faire équipe avec Alex Albon. Cependant, le jeune Argentin pourrait rester sur la grille de la F1 si un accord avec Sauber/Audi est finalisé. Le directeur de l’équipe Williams, James Vowles, a révélé que des discussions sont en cours pour un prêt de deux saisons, permettant potentiellement à Colapinto de concourir pour Sauber sous la bannière Audi.
« Donc, Franco fera toujours partie de l’académie dans notre programme, peu importe quoi, » a expliqué Vowles lors d’une séance de questions-réponses avec le Wall Street Journal. « Ce qu’il sera l’année prochaine, c’est si Audi ne le prend pas—et pour être transparent, nous sommes en conversations pour voir si c’est une voie pour lui—où il pourrait être sur la grille avec eux pendant deux ans. »
La situation reste fluide, car Sauber devrait renouveler le contrat de Valtteri Bottas pour 2025, laissant peu d’options à Colapinto au sein de l’équipe suisse. Si l’accord de prêt ne se concrétise pas, Williams a prévu de garder Colapinto prêt à courir en l’assignant comme pilote de réserve de l’équipe et en lui faisant suivre un programme de tests intensifs dans leurs anciennes voitures de F1.
“S’il reste, nous utilisons une voiture de deux ans, qui est à peu près la même spécification que celle que nous utilisons actuellement,” a ajouté Vowles. “Il courrait avec cela pendant des milliers de kilomètres pour rester en forme, tout en travaillant sur les développements futurs de la voiture et en contribuant dans notre simulateur. Il participerait également à d’autres séries de courses pour maintenir son esprit compétitif.”
Alors que le marché des pilotes de F1 reste dynamique, avec des changements fréquents au sein des équipes, Vowles a laissé entendre que garder un talent comme Colapinto prêt pourrait s’avérer inestimable. « J’ai appris que la situation des pilotes de F1 n’est jamais vraiment stable. C’est bon pour nous, nous sommes sous contrat, mais je pense que l’année prochaine, vous allez voir plus de mouvements. »
Si Colapinto continue à performer, ses chances d’obtenir un siège à temps plein dans une équipe compétitive, que ce soit avec Williams ou ailleurs, semblent prometteuses.
