William Byron s’est révélé comme le meilleur prétendant aux playoffs de la NASCAR Cup Series au Kansas Speedway, obtenant une deuxième place durement acquise lors du Hollywood Casino 400. Alors que Ross Chastain a remporté la victoire après un mouvement décisif lors du dernier redémarrage de la course avec seulement 20 tours à faire, Byron était juste derrière mais n’a pas pu réduire l’écart.
Byron, pilotant pour Hendrick Motorsports, a rapidement pris la deuxième place après le redémarrage mais n’a pas pu constituer une véritable menace pour Chastain en raison d’un facteur clé : l’air propre. La dernière étape a marqué le meilleur classement de Byron au Kansas Speedway, mais il en voulait encore plus.
« Je pense qu’il a eu le redémarrage dont il avait besoin, » a déclaré Byron après la course. « J’étais dans la deuxième ligne, essayant de dégager ces gars… Une fois que j’ai pu me dégager, mon équilibre était correct—juste un peu trop serré, mais j’avais besoin que ça dure plus longtemps. »
Bien qu’il n’ait pas réussi à décrocher la victoire, la deuxième place de Byron a représenté une amélioration significative. Cela a marqué sa première top-five depuis la mi-août et a servi de coup de fouet moral nécessaire alors que les playoffs s’intensifient. Byron a mené 24 tours pendant la course, a gagné le plus de points de stage (17), et a remporté le premier stage, ajoutant un point crucial aux playoffs à son total.
Bien que la victoire lui ait échappé, Byron est resté optimiste : « Je voulais vraiment celle-là. C’est frustrant d’être si proche, surtout en sachant ce que Talladega va apporter. Mais je suis fier de l’effort. Nous avons amené une voiture incroyable, et les gars ont travaillé dur. »
Avec une position moyenne de course solide de 4.6—la meilleure de tous les pilotes de la journée—Byron a montré de la constance tout au long de la course. Sa performance à Kansas sert de déclaration alors qu’il se dirige vers le tour imprévisible de Talladega avec une confiance renouvelée.
“Nous savons à quel point ces circuits sont importants,” a réfléchi Byron. « Nous sommes impatients de continuer à progresser et à enchaîner des semaines comme celle-ci. Il y a encore du travail à faire, mais aujourd’hui a été un grand pas en avant.”
Avec Talladega qui approche et la pression des playoffs qui monte, Byron est prêt à capitaliser sur son élan alors qu’il vise une place dans le troisième tour.
