William Byron s’est imposé comme le pilote le plus en vue des playoffs de la NASCAR Cup Series, prouvant sa valeur avec deux top cinq consécutifs, qui l’ont tous deux positionné comme le pilote de playoffs le mieux classé. Ces résultats impressionnants ont assuré à Byron et à son équipe No. 24 Hendrick Motorsports une place dans le Round of 8, les rendant ainsi la seule équipe garantie d’entrée pour la course d’élimination sur le circuit routier de Charlotte. La position actuelle de Byron en tête du classement des points est un témoignage de sa constance, mais comme il le sait trop bien, ce qui compte le plus, c’est d’être le dernier homme debout au Phoenix Raceway.
En réfléchissant à la saison dernière, Byron a dominé la Cup Series dans de nombreuses catégories statistiques avant d’arriver à Phoenix, pour finalement échouer dans la course au championnat. Le champion de la série Xfinity 2017 a terminé troisième derrière Ryan Blaney de Team Penske et son coéquipier Kyle Larson. Cela a été un rappel douloureux que la domination en saison régulière ne garantit pas la gloire en postseason.
Malgré les déceptions passées, la position actuelle de Byron doit être gratifiante. Défendant la performance de son équipe, Byron a déclaré : « Cela ne me dérange pas que les gens disent ou remarquent, mais cela me dérange (parce) que nous ne sommes pas si différents des autres équipes. Si vous regardez statistiquement, nous avons 10 top cinq et 16 top dix, et c’est tout à fait en ligne avec les cinq ou six autres gars avec qui nous courons. »
Les chiffres de Byron soutiennent en effet sa défense. Avec trois victoires cette saison, il ne traîne qu’après son coéquipier Kyle Larson et possède le deuxième plus grand nombre de top 10 (16), juste derrière Christopher Bell de Joe Gibbs Racing. Les données montrent que, malgré les critiques affirmant que sa saison n’a pas été aussi brillante que l’année dernière, la constance de Byron reste comparable à celle de ses principaux concurrents.
“Ça me dérange qu’on nous traite un peu différemment parce que tout le monde cette année a été, pour la plupart, assez incohérent,” a déclaré Byron. “Mais pour nous, nous essayons de continuer à enchaîner les semaines et de persévérer pour essayer de réaliser des semaines consécutives.”
Byron a souligné le défi de maintenir la cohérence lors de la transition entre différents types de circuits, comme les circuits d’un mile et demi et les speedways, où les pilotes ont moins de contrôle sur le résultat. Sa stratégie est claire : se concentrer sur la création d’élan et enchaîner des performances cohérentes, surtout à mesure que la saison atteint son point le plus critique.
Byron a reconnu que certaines des incohérences durant l’été étaient dues à un mélange de facteurs, y compris des voitures rapides qui ne parvenaient pas à livrer ou des voitures plus lentes qui étaient simplement dépassées. Malgré ces défis, il a terminé la saison régulière cinquième au classement du championnat et a été reclassé quatrième avec 22 points de playoffs.
Bien que la perception selon laquelle Byron n’est pas fort pendant les mois d’été l’ait dérangé, il ne le voit pas comme un rejet en tant que prétendant au championnat. “J’ai l’impression qu’il y a un certain récit qui circule, ‘Hé, ils ne sont pas bons en été,’ et je ne sais pas si c’est complètement vrai,” a expliqué Byron. “Je pense que nous avons certaines courses qui sont excellentes en été et je pense que nous avons eu certaines semaines où nous n’étions pas si bons. Mais vous pouvez regarder dans tout le garage et c’est assez cohérent.”
Les résultats récents de Byron prouvent qu’il est plus que capable de se battre pour le titre de la Cup Series. Il a été le performer exceptionnel lors des playoffs, démontrant la force de son équipe quand cela compte le plus. À mesure que la saison avance, la concentration et la détermination de Byron suggèrent qu’il reste un concurrent redoutable pour le championnat—un pilote qui, malgré le bruit et les récits, est déterminé à écrire sa propre histoire.
