Dans un tournant révolutionnaire de la série Cup de NASCAR, Richmond Raceway 2024 a vu les équipes se voir offrir des choix de stratégie de pneus pour la première fois lors d’un événement rémunérateur en points. Les pilotes pouvaient désormais choisir entre deux variantes distinctes de pneus Goodyear – le pneu « option » plus tendre, optimisé pour l’adhérence à court terme mais manquant de durabilité, et le pneu « prime » plus dur, conçu pour la longévité mais potentiellement au détriment de l’adhérence.
Le parcours réussi de William Byron en 2025 se poursuit sans relâche. Après son triomphe au Daytona 500, sa pole position de qualification à Phoenix a encore embelli son impressionnant palmarès. Au volant de sa Chevrolet No. 24 de Hendrick Motorsports, Byron a réalisé un tour à 133,680 mph, devançant de justesse Joey Logano pour décrocher sa 14e pole en carrière. Dans une interaction vidéo avec Motorsport.com, Byron a exprimé son étonnement en disant : “La pole de Phoenix a été une surprise. Je ne m’attendais pas à mener le tableau des tours.”
Cependant, l’accent était mis sur la stratégie de pneus adoptée par son équipe. Après avoir sécurisé la pole à Phoenix Raceway, Byron a partagé ses réflexions sur les pneus option Goodyear, composés de six ensembles principaux et de deux rouges à usure plus rapide. Il a l’intention d’employer cette nouvelle stratégie de pneus pour maintenir son élan victorieux lors de la course de 312 miles.
Lorsqu’on lui a demandé comment les pneus se comportaient lors des essais et des qualifications, Byron a commenté : “Le pneu a très bien fonctionné. Il a perdu un peu d’adhérence avec l’augmentation de la chaleur et du glissement, mais au départ, il se sentait très bien. Il offrait plus d’adhérence, améliorait le rythme à court terme et montrait une progression souhaitable au fil du temps. Notre voiture a bien réagi avec ces pneus, bien que la variante jaune ait besoin de quelques ajustements. Je prévois que la variante rouge contribue à une course passionnante et à une variation significative entre les pneus.”
En réponse à Bob Pockrass de Fox Sports concernant sa stratégie de pneus pour la course, Byron a admis : “Le plan exact n’est pas encore clair. Nous avons une idée vague sur le moment de passer aux pneus rouges, mais nous devons en garder quelques-uns pour la fin. Je m’attends à ce que la stratégie varie, surtout pour les pilotes à l’arrière. Cependant, les dix premiers s’en tiendront probablement à la même stratégie.”
Interrogé sur le changement de son approche en raison de sa position de pole, Byron a répondu : “J’essaie de ne pas me laisser submerger par la stratégie. Pour moi, être en tête signifie que nous suivrons la stratégie des cinq premiers contre lesquels nous courons. Cela pourrait offrir une opportunité à un pilote de 20e place comme Suarez à Richmond, qui a profité d’une neutralisation, mais mon objectif est d’optimiser la performance des deux pneus.”
Lors de la course de Richmond Raceway en 2024, Daniel Suárez et l’équipe No. 99 de Trackhouse Racing ont démontré une approche audacieuse des nouvelles options de pneus de NASCAR. Bien qu’il ait commencé 21e avec des pneus principaux, Suárez a réussi à terminer 15e lors de la première étape de 70 tours. Ils ont ensuite changé pour des pneus optionnels pendant la pause de l’étape, le plaçant 16e. Cette stratégie visait à exploiter l’adhérence des pneus plus tendres pour un stint de 40 à 45 tours, malgré une diminution de la performance par la suite. Bien que cette stratégie n’ait pas assuré une victoire, elle a mis en avant l’approche innovante de Trackhouse, résultant en une 10e place dans le Cook Out 400 et démontrant l’impact des choix de pneus sur les courses sur circuit court.
Alors que Byron se prépare pour la prochaine course de 312 miles à Phoenix, sa stratégie pour maîtriser les deux options de pneus pourrait refléter la manœuvre audacieuse de Suárez à Richmond, préparant le terrain pour un affrontement exaltant où stratégie et vitesse se croisent sur la piste.
La pole position de Byron a été une réalisation surprenante, même pour lui. Il a battu Joey Logano de justesse avec un écart de 0,054 secondes, sécurisant ainsi sa 14ème pole de carrière et sa première depuis mars 2024 à Bristol. La vitesse de Byron a surpris le peloton, car il a devancé la Ford No. 22 de l’équipe Penske de Logano, qui a enregistré 133,195 mph, pour obtenir le départ en première ligne lors de la course de 312 miles. Le tour de qualification a même surpris Byron lui-même.
« J’ai raté mes repères, j’étais de travers, j’ai pris une énorme vitesse d’entrée, j’ai raté le milieu du virage, et j’étais très lâche en sortant du dogleg », a révélé Byron. Logano, le champion 2024 avec trois victoires à Phoenix, partira à ses côtés, marquant son troisième départ en première ligne en quatre courses cette année. Christopher Bell, Ryan Blaney et Chase Elliott ont suivi en troisième, quatrième et cinquième positions, respectivement, tous enregistrant des vitesses compétitives avec leurs entrées Toyota et Chevrolet.
NASCAR a introduit les pneus optionnels de Goodyear pour cette course, avec six ensembles principaux et deux rouges à usure plus rapide, afin de dynamiser la course en paquet à Phoenix. La pole position de Byron le place dans une position avantageuse pour exploiter cette stratégie, tandis que Logano représente un défi de taille. La grille de 36 voitures promet une course palpitante de 312 tours, avec Byron en tête de la charge depuis la position convoitée.
