Red Bull domine complètement la saison de Formule 1 de 2023, émergeant victorieux dans toutes les courses, sauf au Grand Prix de Singapour, remporté par Carlos Sainz de Ferrari. Leur voiture RB19 était sans aucun doute la meilleure du champ.
Cependant, la saison 2024 a prouvé que Red Bull ne se reposait pas sur ses lauriers. Alors que leurs concurrents s’efforçaient d’imiter le design de leur voiture, Red Bull a adopté une approche radicale et a surpris le paddock de la F1 avec son design innovant de sidepod, présentant des entrées verticales et un undercut impressionnant.
La surprise n’était pas limitée aux rivaux de Red Bull ; leurs partenaires de Honda ont également été surpris lorsqu’ils ont été invités à apporter des modifications à l’unité de puissance pour le design du RB20. Le Président de Honda Racing Corporation, dans une interview accordée à Motorsport.com, a jeté un peu de lumière sur leur collaboration avec Red Bull lors du développement du RB20.
Il a exprimé sa surprise en disant : « Nous avons été très surpris de voir l’ampleur des changements apportés au RB20. Malgré avoir remporté 21 des 22 courses ensemble l’année dernière, Red Bull a quand même décidé de changer le concept. C’est vraiment incroyable ! Ils ont fait de nombreuses demandes pour adapter notre moteur au nouveau concept, et nous avons été surpris lorsque nous avons vu le RB20 en personne. »
Alors que les changements impliquaient de revoir les points de montage et de relocaliser les radiateurs, entre autres modifications, Honda s’est concentrée sur l’amélioration de la fiabilité de leur unité de puissance. Contrairement aux améliorations de performance, les améliorations de fiabilité sont autorisées par les réglementations actuelles de gel du moteur.
Le Président a souligné: « Bien que nous ne puissions pas augmenter la puissance en raison du gel du moteur, nous pouvons adapter le moteur pour qu’il convienne à la nouvelle voiture. De plus, nous pouvons travailler à améliorer la fiabilité du moteur. C’est sur cela que nous nous sommes concentrés pendant l’hiver dernier. Cela a permis à Red Bull d’avoir plus de flexibilité dans son design et son concept aérodynamique, leur permettant de changer la position des refroidisseurs d’huile, des radiateurs et bien plus encore. »
Il a également expliqué: « L’année dernière, nous avons rencontré quelques risques de dommage à l’unité de puissance, même si cela ne s’est pas transformé en problèmes significatifs à la fin. Cependant, nous cherchons toujours à minimiser les risques. C’est pourquoi nous avons fait de notre mieux pour améliorer encore davantage la fiabilité du moteur pour cette année. »
En regardant vers l’avenir, Honda s’associera à Aston Martin en 2026, et Watanabe a récemment déclaré qu’ils visent un défi pour le titre avec l’avènement des nouvelles réglementations.
