Logan Sargeant, a driver for Williams Racing, received a penalty during the Chinese Grand Prix due to an illegal overtake. The team principal, James Vowles, acknowledged the need for enhanced tools to avoid similar incidents in the future. Sargeant took his moment to overtake Nico Hulkenberg’s Haas, who had just exited the pits during a safety car period. However, it was later discovered that Hulkenberg’s car was ahead of Sargeant’s car in the second line of the Safety Car. As a result, Sargeant received a 10-second penalty and two points on his license, finishing in 17th place. Williams failed to inform Sargeant to give back the position earlier due to the lack of clear footage to determine who was ahead. Vowles expressed that the penalty was harsh, considering the minimal time difference, and emphasized the difficulty for drivers to judge their position accurately. He took responsibility for the team’s error and highlighted the need for the development of more advanced and automated tools to improve visibility in such situations. Several camera replays were needed for Williams to identify the discrepancy, as the onboard footage did not provide a clear indication of who was ahead.
He stated: « We need to enhance our system and procedures to ensure we detect this more quickly, because it’s correctable.
« Logan would have had to slow down during that initial incident, a few seconds later, allow the car to pass again, and that would have corrected that position.
« It’s a matter of minimal margins, but that’s what Formula 1 is all about. »
Vowles a souligné que l’équipe basée à Grove a dû accepter la décision des commissaires car les réglementations stipulent que le verdict ne peut être contesté après la course.
« La façon dont les pénalités fonctionnent, c’est que lorsqu’elles se produisent pendant la course, il n’y a rien que vous puissiez faire. Vous ne pouvez pas faire appel », a révélé.
« Une fois que la pénalité a été donnée, c’est effectivement fini, c’est déterminé par la FIA. Nous étions derrière à la ligne d’arrivée. Ce sont les faits. »
En attendant, Sargeant a soulevé des doutes sur la logique derrière le fait que la FIA ne lui ait pas demandé de rendre la position à Hulkenberg sous la voiture de sécurité, afin d’éviter de gâcher sa course.
« Il y a aussi une élévation là-bas, ce qui, je pense, rend difficile de voir quand les voitures sont séparées par une distance significative », se souvient Sargeant.
« De mon côté, je croyais être bien en avance. Je ne pensais pas être proche, donc pour moi, il n’y avait pas de discussion.
« Donc, c’était étrange d’en entendre parler à la fin de la course. Je ne sais pas s’il y a un moyen pour la FIA de nous donner un retour d’information.
« Nous sommes restés sous la voiture de sécurité pendant longtemps, je ne sais pas pourquoi ils ne m’ont pas dit de rendre la position. S’ils l’avaient dit, je l’aurais fait, mais en fonction de ce que je savais, je croyais être bien en avance. »
