Au cours des quatre dernières années, SpaceX a lancé treize missions de vol spatial habité, transportant en toute sécurité 50 membres d’équipage vers et depuis l’orbite terrestre et créant de nouvelles opportunités pour l’humanité de vivre, travailler et explorer ce qui est possible dans l’espace. Les 46 missions de Dragon dans l’orbite ont livré des fournitures critiques, des recherches scientifiques et des astronautes à la Station spatiale internationale, tout en ouvrant la voie aux astronautes commerciaux pour explorer l’orbite terrestre.
Dès cette année, Falcon 9 lancera la sixième mission d’astronautes commerciaux de Dragon, Fram2, qui sera la première mission de vol spatial habité à explorer la Terre depuis une orbite polaire et à survoler les régions polaires de la Terre pour la première fois. Nommée en l’honneur du navire qui a aidé les explorateurs à atteindre pour la première fois les régions arctiques et antarctiques de la Terre, Fram2 sera commandée par Chun Wang, un entrepreneur et aventurier de Malte. Wang vise à utiliser la mission pour mettre en évidence l’esprit d’exploration de l’équipage, susciter un sentiment d’émerveillement et de curiosité chez le grand public et mettre en évidence comment la technologie peut aider à repousser les limites de l’exploration de la Terre et de la recherche de la mission.
Rejoignant Wang dans la mission se trouve un équipage d’aventuriers internationaux : Jannicke Mikkelsen de Norvège, commandant du véhicule ; Eric Philips d’Australie, pilote du véhicule ; et Rabea Rogge d’Allemagne, spécialiste de mission. Ce sera le premier vol spatial pour chacun des membres de l’équipage.
Tout au long de la mission de 3 à 5 jours, l’équipage prévoit d’observer les régions polaires de la Terre à travers la coupole du Dragon à une altitude de 425 à 450 km, en exploitant les connaissances des physiciens de l’espace et des citoyens scientifiques pour étudier les émissions lumineuses inhabituelles ressemblant à des aurores. L’équipage étudiera les fragments verts et les rubans mauves d’émissions continues comparables au phénomène connu sous le nom de STEVE (Strong Thermal Emission Velocity Enhancement), qui a été mesuré à une altitude d’environ 400 à 500 km au-dessus de l’atmosphère terrestre. L’équipage travaillera également avec SpaceX pour mener diverses recherches afin de mieux comprendre les effets du vol spatial sur le corps humain, ce qui comprend la capture des premières images de rayons X humains dans l’espace, des outils de formation Just-in-Time et l’étude des effets du vol spatial sur la santé comportementale, ce qui aidera au développement des outils nécessaires pour préparer l’humanité aux futurs vols spatiaux de longue durée.
Falcon 9 lancera Fram2 sur une orbite polaire depuis la Floride au plus tôt fin 2024.
