L’épidémie de ‘roues lâches’ de NASCAR : comment une équipe de stand réactive a sauvé la mise à Las Vegas
Dans le monde à enjeux élevés de NASCAR, où des fractions de seconde peuvent faire la différence entre la victoire et la défaite, un problème inattendu a causé des ravages – le problème des ‘roues lâches’. Cette problématique croissante est devenue un sujet de conversation brûlant parmi les fans, les équipes et les concurrents, et elle est liée au système de roues à un seul écrou du Next Gen car introduit en 2022.
Le design de la roue à un seul écrou a accru la pression sur les changeurs de pneus, qui n’ont désormais qu’une seule chance de sécuriser correctement la roue. Comme l’a souligné Justin Fieldler, le changeur de pneus arrière d’Eric Jones, en 2022, la marge d’erreur est extrêmement mince. Le temps nécessaire pour changer les pneus et serrer l’écrou est d’environ 2,5 secondes, soit environ 2 secondes plus rapide qu’un arrêt à 5 écrous. La dynamique à grande vitesse des arrêts au stand a été mise en avant en 2023 lorsque l’équipe de Chase Briscoe a réalisé un arrêt record de 8,54 secondes à Kansas. Cependant, ces opérations ultra-rapides augmentent également le risque de roues lâches, une situation à laquelle NASCAR a répondu par des pénalités plus strictes.
Un incident récent lors du Pennzoil 400, qui s’est tenu au Las Vegas Motor Speedway, a mis ce problème en lumière. L’équipe de Christopher Bell, qui était sur une série de victoires, a rencontré le redoutable problème de la roue lâche, ce qui a entraîné une solution réactive qui a depuis déclenché une conversation plus large sur les protocoles de stand de NASCAR.
Christopher Bell, porté par trois victoires consécutives en NASCAR Cup Series, visait une quatrième historique à Las Vegas. Cependant, ses préparatifs avant la course ont été perturbés lorsque son équipe No. 20 Joe Gibbs Racing a dû remplacer un corps de papillon, reléguant Bell à un départ depuis l’arrière du peloton. Indifférent, Bell a montré son talent de pilote, grimpant à la 10e position à la fin de la Stage 1 et atteignant même la deuxième place à un moment donné.
Cependant, un arrêt aux stands crucial sous drapeau jaune a changé la donne pour Bell. Son directeur d’équipe, Adam Stevens, a raconté les moments tendus où une roue avant gauche desserrée a contraint Bell à effectuer un arrêt non programmé dans le box de Chase Briscoe pour une réparation rapide, entraînant une pénalité pour s’être arrêté en dehors de son box désigné.
Stevens a détaillé le processus de prise de décision rapide, affirmant que ce mouvement, bien que non conventionnel, avait été discuté avec NASCAR au préalable pour éviter une situation dangereuse comme une roue se desserrant sur la piste. Une telle approche proactive a probablement sauvé Bell d’une pénalité plus sévère. L’incident a fourni un aperçu précieux des complexités et des pressions des arrêts aux stands, comme l’a expliqué Alanis King, ancien rédacteur en chef de Road & Track, qui avait suivi une formation d’équipe de pit chez JGR en 2022.
Malgré le revers, Bell et son équipe sont restés concentrés sur la récupération du meilleur résultat possible. Ils ont terminé 12ème au Pennzoil 400, une déception compte tenu des récentes victoires de Bell, mais c’est tout de même une performance respectable qui le maintient dans une position solide au classement du championnat. L’équipe cherche maintenant à rebondir au Homestead-Miami Speedway le week-end prochain.
Le problème des ‘roues lâches’ est devenu une préoccupation récurrente en NASCAR. Le Pennzoil 400 a été le théâtre de plusieurs incidents, avec Kyle Busch et Christopher Bell confrontés à des problèmes de roues lâches. La situation de Busch était particulièrement dramatique ; sa roue arrière droite s’est détachée, entraînant un accident. Ces incidents soulignent les défis continus auxquels les équipes de NASCAR sont confrontées en raison du système de roue à écrou unique de la voiture Next Gen.
NASCAR a imposé des pénalités plus strictes pour les roues desserrées, y compris des suspensions de course pour les membres de l’équipe et des pénalités de temps pendant les courses. Cependant, ces mesures n’ont pas complètement éradiqué le problème, suggérant des problèmes plus profonds avec la conception ou l’entretien du système de roues de la voiture Next Gen.
Le problème des roues desserrées n’est pas exclusif à quelques incidents isolés. Il s’agit d’une préoccupation récurrente à travers différentes courses et équipes, suggérant que résoudre ce problème est crucial pour maintenir la sécurité et l’équité sur la piste. Bien que des solutions rapides comme celles de Bell puissent aider à court terme, NASCAR doit travailler avec les équipes pour s’attaquer aux causes profondes et mettre en œuvre des solutions à long terme. D’ici là, les ‘roues desserrées’ continueront d’être un piège dans le monde à grande vitesse de NASCAR, mettant en évidence les risques inhérents au sport et le besoin pressant d’amélioration continue.
