Le champion en titre du Dakar, Yazeed Al-Rajhi, fait face à une catastrophe lors de la première étape !
Dans un retournement choquant lors du Rallye Dakar 2026, le champion en titre Yazeed Al-Rajhi se retrouve dans une position précaire après une première étape désastreuse qui pourrait menacer sa défense de titre. Le pilote saoudien, accompagné de son navigateur Timo Gottschalk, a connu un début éprouvant, perdant un temps crucial et écopant d’une pénalité significative.
Après sa victoire triomphante en 2025, le parcours d’Al-Rajhi a pris un tournant à la baisse lorsque lui et Gottschalk ont subi des blessures qui les ont contraints à manquer plusieurs manches du Championnat du Monde de Rallye-Raid. Leur préparation limitée—n’ayant réussi à participer qu’à quelques événements de préparation peu concluants—les a laissés mal préparés pour les rigueurs du Rallye Dakar.
Au départ, il y avait de l’espoir alors qu’Al-Rajhi affichait une vitesse impressionnante lors du prologue, se classant sixième. Cependant, la première étape compétitive s’est révélée être un cauchemar, Al-Rajhi terminant à une incroyable 39e place sur le test de 305 km à Yanbu, perdant près de 29 minutes par rapport au vainqueur de l’étape, Guillaume de Mevius de X-raid Mini.
La majorité de cette perte de temps provenait d’une pénalité écrasante de 16 minutes due à des erreurs cruciales : un waypoint manqué et une infraction de vitesse. “Dans une section délicate avec de nombreux canyons, nous avons choisi le mauvais, même si Timo avait le bon ressenti,” a avoué Al-Rajhi. “Nous avons décidé d’essayer quand même. Grâce à la poussière des autres concurrents, nous avons réussi à retrouver le bon itinéraire, mais c’était trop tard. Ce n’est pas un début idéal pour le Rallye Dakar et une grande perte de temps.”
Mais les malheurs ne se sont pas arrêtés là. Le navigateur Gottschalk a révélé que le duo avait rencontré des défis précoces, déclarant : “Nous avons déjà eu deux crevaisons tôt dans la course, avant de prendre le mauvais canyon à un point difficile.” Cette navigation désastreuse a finalement conduit au waypoint manqué, scellant leur sort avec une pénalité. “Bien que nous soyons rapidement revenus sur le bon itinéraire, nous avons malheureusement validé le waypoint suivant et avons donc reçu la pénalité. Ce n’est pas un bon départ, mais il y a encore beaucoup de terrain devant nous et nous ne renoncerons certainement pas. Nous allons essayer de récupérer autant de terrain que possible lors des 12 prochaines étapes, » a-t-il promis.
Alors qu’ils se préparent pour le prochain défi, Al-Rajhi et Gottschalk auront leur première chance de rédemption lundi. La deuxième étape s’étend sur 400 kilomètres, reliant Yanbu à la magnifique Al-‘Ula, et c’est un moment critique pour le duo afin de retrouver leur élan dans ce rallye éprouvant.
Le monde regarde de près alors qu’Al-Rajhi se bat contre les obstacles pour sauver ses espoirs de titre et démontrer que de véritables champions ne reculent jamais devant l’adversité. La course est loin d’être terminée, et le Rallye Dakar est notoire pour ses rebondissements—à la fois sur et en dehors de la piste. Al-Rajhi se relèvera-t-il des cendres de ce revers précoce, ou le règne du champion en titre a-t-il pris fin prématurément ? Seul l’avenir nous le dira !
