Les Forces armées suédoises sont en train de procéder à une mise à niveau complète de leur flotte d’hélicoptères 16 (UH-60M Black Hawk), dans le but d’augmenter leur portée opérationnelle de manière impressionnante de 50%. Cette amélioration significative, qui a commencé à l’automne 2023, implique l’installation d’un réservoir de carburant supplémentaire pouvant être monté dans la cabine de l’hélicoptère lorsque cela est nécessaire. La modification est effectuée par du personnel de l’armée américaine en Suède et devrait être achevée d’ici la fin de 2024.
Le réservoir de carburant nouvellement installé, d’une capacité d’environ 750 litres, prolonge considérablement le temps de vol des hélicoptères, offrant une flexibilité opérationnelle accrue. Cette mise à niveau est particulièrement précieuse pour les missions dans des environnements opérationnels vastes, comme ceux rencontrés au Mali, où les forces suédoises ont précédemment déployé un système similaire lors de leur mission internationale qui s’est terminée en 2022.
Per Johnsson, Chef technique de Helikopter 16, a souligné la collaboration essentielle qui a rendu possible ce travail de modification important. « Cela n’aurait pas été réalisable sans l’excellente coopération entre le personnel de l’Air, l’Escadron d’hélicoptères, l’Administration des matériels de défense (FMV) et le fournisseur américain », a noté Johnsson. Il a également rapporté que plusieurs hélicoptères ont déjà été modifiés et testés avec succès avec le réservoir de carburant supplémentaire, donnant des résultats prometteurs.
L’adoption de ce système de carburant, déjà utilisé par d’autres pays, dont les États-Unis, permet à la Suède de tirer parti des configurations bien établies et du soutien fourni par l’armée américaine, notamment dans les domaines de la navigabilité et de l’intégration des systèmes.
Une fois les modifications terminées, toutes les unités Helikopter 16 de la Suède seront équipées de la capacité d’utiliser le réservoir de carburant supplémentaire. Cette mise à niveau améliorera considérablement la flexibilité opérationnelle et la portée des unités d’hélicoptères de la Suède, en veillant à ce qu’elles soient mieux équipées pour les missions prolongées avec une plus grande endurance et disponibilité.
