Dans le monde à haute vitesse de la NASCAR, Corey LaJoie, le fils du champion de la série Xfinity à deux reprises, Randy Lajoie, continue de languir au milieu d’un sous-performance persistante. Malgré plus de 300 départs dans les trois principales séries nationales de la NASCAR, une victoire lui échappe toujours, projetant une longue ombre sur sa carrière en sports mécaniques. Sa quête de validation a été rien de moins que sisyphéenne, alors que la saison 2025 montre des signes d’une autre année de frustration.
Sa dernière débâcle s’est déroulée lors de l’Ambetter Health 400, où il a commencé la course avec un désavantage, partant de la 35e place. Malgré une lutte acharnée pour gravir les échelons, ses espoirs ont été anéantis lorsqu’une collision impliquant plusieurs voitures lors de la Phase 2 a mis fin à sa course prématurément. Cet incident s’ajoute à une liste croissante de courses où LaJoie semble attiré magnétiquement par les problèmes, suscitant des spéculations sur sa compétence au niveau le plus élevé de la NASCAR.
La lutte de LaJoie au Atlanta Motor Speedway est un rappel frappant de son problème persistant. Partant de la désastreuse 35e place, il a passé la course plongé dans le chaos du peloton intermédiaire. Alors que la Phase 2 approchait de sa conclusion, le désastre a frappé sous la forme d’une collision impliquant plusieurs voitures, dont Chase Elliott et Brad Keselowski, au tour 150. Les débris ont causé des dommages irréparables à la Ford No. 01 de LaJoie, le reléguant à une 38e place – sa pire performance de la saison jusqu’à présent.
Dans la foulée, LaJoie a reconnu les défis inhérents à la course en milieu de peloton, déclarant : « Dans le nid de frelons là, de la 14e à la 25e place, mec, tu te bats comme un fou.” Il a admis une erreur de calcul dans son choix de voie, affirmant : « J’essayais de favoriser vers le bas, et la prochaine chose que je sais, je me suis retrouvé avec l’arrière droit contre la clôture.” Bien qu’il ait accepté sa responsabilité, le problème persistant de son incapacité à éviter les incidents et à obtenir des résultats cruciaux reste non résolu.
La course d’ouverture de sa saison 2025 à Daytona s’est terminée avec un récit similaire – un accident au dernier tour a décimé ses chances d’une bonne finition, le laissant à une décevante 22e place. LaJoie a déploré la nature éphémère de ses réalisations, déclarant : « C’est difficile de bien courir et d’entrer dans le Cup Series et de continuer à prouver que tu as ta place et après deux semaines, les gens oublient.”
Sa performance en début de saison est loin du bon départ dont il avait besoin. Avec un DNF et aucune finition dans le top 20 après deux courses, la question se pose – combien de temps LaJoie peut-il attribuer ses échecs aux circonstances ? Les meilleurs pilotes peuvent naviguer au-delà de la malchance, mais LaJoie semble piégé dans un cycle de sous-performance, accentué par ses pairs comme Chris Buescher et Michael McDowell qui tirent parti des opportunités.
Alors qu’il cherche à se racheter au Circuit des Amériques (COTA) le 3 mars, la pression monte. Son meilleur résultat sur ce circuit est un modeste 11ème (2023), avec une chute à la 24ème place l’année dernière. Un autre résultat en deçà des attentes ne fera qu’amplifier les doutes sur son avenir dans le sport. Avec un emploi du temps à temps partiel chez Rick Ware Racing et un travail de diffusion sur Prime Video, LaJoie doit tirer le meilleur parti de ses opportunités limitées pour obtenir un siège à temps plein.
Les performances de qualification de LaJoie sont un domaine clé à améliorer. Partir régulièrement de l’arrière de la grille l’a placé dans des positions vulnérables tant à Daytona qu’à Atlanta. Pour inverser la tendance à COTA, il doit sécuriser une meilleure position de départ, car la configuration technique de la piste récompense la course propre et l’exécution stratégique.
LaJoie reste optimiste quant à ses chances, déclarant : “Je peux me battre pour les top 10 et espérer gagner un jour.” Cependant, avec deux accidents consécutifs, il lutte contre une désespérance croissante. Il a besoin d’une bonne performance – pas seulement pour les points, mais pour apaiser les doutes croissants sur sa capacité à livrer. COTA sera-t-il le tournant tant attendu dans la saison tumultueuse de LaJoie en 2025, ou une autre performance décevante aggravera-t-elle ses difficultés ? Seul l’avenir nous le dira.
