Les espoirs de Sam Mayer d’une bonne fin de course dans la NASCAR Xfinity Series à Atlanta étaient littéralement réduits en cendres après un accident catastrophique qui a laissé sa voiture engloutie par les flammes. Le pilote de 21 ans s’est retrouvé dans une situation terrifiante après avoir heurté Taylor Gray et s’être écrasé contre le mur, avec seulement trois tours restants dans la Phase 2. L’accident, causé par une erreur de spotter, a entraîné une boule de feu qui a consumé l’arrière de la voiture de Mayer, forçant le jeune pilote à faire une évasion précipitée par sa fenêtre.
La scène choquante s’est déroulée lorsque Mayer, suivant les instructions de son spotter, Kevin Hamlin, croyait être dégagé de Gray. Mais le mauvais jugement de Hamlin a conduit Mayer à remonter sur la piste, heurtant la voiture de Gray et envoyant Mayer contre le mur dans le Virage 1. La collision a déclenché un immense incendie, forçant Mayer à s’arrêter et à sauter de la voiture, s’échappant des flammes juste à temps.
Hamlin a pris l’entière responsabilité de cet incident, admettant l’erreur critique qui a mis fin à la course de Mayer de manière dramatique. Les fans n’ont pas retenu leur colère, exprimant leur indignation sur les réseaux sociaux. « Wow, le spotter de Sam Mayer l’a foutu en l’air, » s’est exclamé un fan sur X, tandis que d’autres ont appelé à remplacer Hamlin, disant : « Je pense que Hamlin doit trouver un nouveau travail—c’est un appel insensé. »
Mayer, qui avait confiance en sa voiture avant la course, fait maintenant face à une série de fins décevantes. Malgré l’accident spectaculaire, il est resté calme, expliquant l’intensité des courses en fin de stage : « On essaie toujours de pousser à la limite, surtout avec environ 10 tours restants dans le stage, » a déclaré Mayer à Fox Sports.
Malheureusement, l’accident a fait chuter Mayer à une 26e place, poursuivant une série difficile pour le jeune pilote, qui a terminé en dehors du top 10 lors de cinq courses consécutives.
