Dans une finition palpitante de l’Ambetter Health 400 au Atlanta Motor Speedway, Christopher Bell a réussi à décrocher la victoire, menant uniquement lors du dernier tour. Un drapeau jaune de précaution lors du dernier tour a scellé la victoire pour Bell dans une course à trois, marquant la deuxième année consécutive où cet événement a présenté une compétition aussi serrée pour le drapeau à damier.
Bell, un natif de l’Oklahoma âgé de 30 ans, a réussi à devancer Carson Hocevar, un pilote en deuxième année, et Kyle Larson, le champion de la série 2021, pour obtenir sa 10e victoire en carrière dans la série. Cette victoire marque son premier triomphe sur un circuit de style drafting comme Atlanta, Daytona ou Talladega et est également une victoire très attendue pour l’équipe Joe Gibbs Racing, leur première depuis juin de l’année précédente.
Après sa victoire, Bell a exprimé sa joie, reconnaissant les défis de la course sur des superspeedways. Malgré un départ en fond de grille, Bell a loué son équipe pour leur travail acharné dans l’amélioration des performances de la voiture tout au long de la course.
D’un autre côté, Larson, bien qu’il ait raté la victoire, semblait satisfait de sa troisième place. La course a marqué sa 48e tentative sans victoire sur des circuits de type speedway. Il a eu un accrochage avec la Ford No. 2 de l’équipe Penske d’Austin Cindric à trois tours de la fin, déclenchant la fin de course en overtime, mais il a mené 12 tours dans la course.
La deuxième place de Hocevar a été un meilleur résultat en carrière pour le pilote de 22 ans de la Chevrolet No. 77 de Spire Motorsports. Cependant, son style de course agressif a attiré l’attention des vétérans Ross Chastain et de l’ancien champion de la série Ryan Blaney. Blaney, qui a terminé quatrième, a conseillé à Hocevar d’améliorer ses compétences en prise de décision sur la piste après avoir été éjecté à cause d’un contact avec la voiture de Hocevar à 27 tours de la fin.
La course a d’abord été dominée par les voitures Ford, y compris la pole position de Blaney avec la Ford n° 12 de l’équipe Penske et Joey Logano qui a mené le meilleur nombre de tours avec 83. Mais les stratégies ont évolué au fur et à mesure que la course avançait, et le dernier drapeau jaune a été agité lorsque Josh Berry, Justin Haley et Ryan Preece se sont heurtés dans la ligne droite arrière pendant les prolongations.
Dans le chaos, Ricky Stenhouse Jr. de HYAK Motorsports a terminé cinquième, suivi de Denny Hamlin, qui a réalisé une forte performance malgré un départ loin sur la grille. Kyle Busch de Richard Childress Racing était le seul des trois voitures de la course à photo-finish de l’année dernière à éviter un accident, terminant septième.
Avec sa quatrième place, Blaney mène désormais le championnat avec 12 points d’avance sur le vainqueur du Daytona 500, William Byron de Hendrick Motorsports. A.J. Allmendinger de Kaulig Racing a enregistré le tour le plus rapide de la course.
La prochaine course de la NASCAR Cup Series est le EchoPark Automotive Grand Prix, la première course sur route de la saison, qui aura lieu dimanche prochain. Cette course sera un nouveau défi, mais pour l’instant, la poussière retombe et les moteurs refroidissent après une course palpitante au Atlanta Motor Speedway.
