Josh Berry, dans sa deuxième année de course à plein temps dans la NASCAR Cup Series, a stupéfié le monde du sport automobile avec une victoire inattendue lors de la course Pennzoil 400 de 2025 à Las Vegas. Son triomphe marque la première victoire sur un circuit sans draft pour son équipe, Wood Brothers Racing, depuis 2017. Miles Stanley, le chef d’équipe de Berry, admet qu’il a été surpris par cette victoire inattendue.
Stanley, qui a pris son rôle de chef d’équipe pour la Ford n° 21 en 2025, avait exprimé sa préparation à relever ce nouveau défi l’octobre précédent. Cependant, il n’était pas préparé à l’ascension fulgurante de Berry vers la victoire. Stanley, ancien ingénieur de performance pour Team Penske, a avoué être abasourdi par le succès de Berry, qui est arrivé beaucoup plus tôt que prévu.
Wood Brothers Racing a connu une série sans victoire depuis le début des années 2000, avec seulement quatre pilotes ayant remporté des victoires durant cette période : Elliott Sadler à Bristol (2001), Trevor Bayne lors du Daytona 500 (2011), Ryan Blaney à Pocono (2017) et Harrison Burton à Daytona (2024). Stanley, qui entrait dans son premier rôle de chef d’équipe, s’attendait à une saison plus tranquille.
Le succès de Berry a été déterminé par un drapeau jaune au tour 195, ce qui lui a permis de prendre le contrôle de la course à partir du vainqueur de la phase 2, Kyle Larson. Un dernier drapeau jaune au tour 243 a vu Berry dépasser Daniel Suarez pour franchir la ligne d’arrivée en premier, déclenchant des célébrations jubilatoires parmi l’équipe n° 21. Lorsqu’on lui a demandé s’il s’attendait à un tel résultat, Stanley a répondu candidement : « Non, honnêtement, je ne m’y attendais pas… J’étais surpris. Honnêtement, je suis encore surpris. »
La victoire était particulièrement douce pour Berry, qui avait traversé une saison difficile avec Stewart-Haas Racing avant que celle-ci ne ferme après 16 ans dans la Cup Series. Stanley a été impressionné par la rapidité avec laquelle Berry s’est adapté à la nouvelle situation, déclarant : « Notre voiture était vraiment forte dans la dernière partie de la course. C’était une victoire que nous avons méritée, nous n’avons pas eu besoin de parier pour l’obtenir. Donc c’était super. »
Berry, malgré ses luttes précédentes, n’a pas tardé à faire l’éloge de Wood Brothers Racing pour leur rôle dans sa victoire. Le pilote, qui peut se vanter de 21 victoires dans le CARS Late Model Tour et du championnat national de la NASCAR Advance Auto Parts Weekly Series en 2020, a connu une saison précédente moins que brillante. Des accidents effrayants et des pénalités avaient terni ses progrès, le conduisant à abaisser ses attentes. Cependant, la victoire au Pennzoil 400 lui a apporté une immense joie et de la gratitude.
Berry a déclaré : « Je suis vraiment fier de tout le monde dans cette équipe… Je suis juste tellement reconnaissant d’être ici. Il y a tant de personnes que je pourrais remercier pour ce moment, mais être un gagnant de la Cup Series est vraiment spécial. »
Le succès surprenant de Josh Berry a laissé beaucoup de monde, y compris son propre équipage, dans l’incrédulité. Reste à voir quelles autres surprises l’équipe No. 21 a en réserve pour les prochaines courses.
