Chaque fois que la Formule 1 visite le circuit historique d’Imola, il est impossible d’échapper au tragique week-end de 1994. 30 ans plus tard, les décès prématurés de Roland Ratzenberger et Ayrton Senna ont été profondément ressentis par tout le paddock d’Imola et les hommages étaient abondants.
En tête des hommages lors d’une course commémorative sur le circuit d’Imola jeudi soir se trouvait nul autre que Sebastian Vettel, qui, même à la retraite, reste un exemple de leader pour les pilotes de toutes les catégories sur la façon de se comporter avec classe et dignité. Pilotes et personnel de toute la F1, Formule 2 et Formule 3 se sont joints à Vettel dans son hommage, en portant des t-shirts commémoratifs de Senna et des bracelets de Ratzenberger, ainsi que des drapeaux brésiliens et autrichiens en exposition pour honorer les deux. Le groupe a posé pour des photos sur la ligne de départ/arrivée avant de partir pour un tour émotionnel sur le circuit.
En arrivant à l’emblématique buste d’Ayrton dans le virage Tamburello, Vettel s’est adressé à la foule rassemblée pour rendre hommage. « Je pense [Senna] est un pilote incroyable, il représente tellement avec les résultats et les succès qu’il a eus », a déclaré Vettel à la foule réunie près de la statue de Senna. « Mais en plus de cela, au-delà du niveau incroyable de compétence et des courses qu’il a remportées, il représente bien plus. Il avait de la compassion, défendait son pays, était une figure de proue, une voix, essayant de lutter contre le manque d’éducation, essayant de combattre la pauvreté. Un gars qui, fondamentalement comme nous tous, a le don, la compétence, la détermination, la volonté de gagner, mais a réalisé qu’il y a plus dans la vie que simplement s’asseoir dans la voiture et conduire plus vite que les autres. L’idée de la course, et merci de vous être joints, est vraiment de se souvenir de son héritage, mais aussi de Ratzenberger, décédé la veille, le samedi, rendant le Grand Prix d’Imola en ’94 un moment très sombre, avec deux pilotes perdant la vie. Leurs décès ont ouvert la voie à rendre les voitures plus sûres. Pour nous, ce sont encore des avantages que nous avons aujourd’hui, car ils ont risqué leur vie et l’ont perdue. »
Vettel et son équipe ont ensuite ajouté un cadenas à la clôture de Tamburello, rendant ainsi hommage à la légende de Senna. Désireux que la mémoire de Ratzenberger soit préservée, Vettel a conduit le groupe de commémoration jusqu’à la Variante Villeneuve pour rendre hommage à l’autrichien.
L’importance de rendre hommage à Ratzenberger ne peut être sous-estimée, car l’Autrichien passe beaucoup de temps dans l’ombre de Senna. S’exprimant sur F1.com le 30 avril, lors du 30e anniversaire de la mort prématurée de Ratzenberger, son coéquipier en 1994, David Brabham, a déclaré : « De toute évidence, Ayrton a éclipsé Roland – ils étaient deux personnes très différentes avec des carrières et des impacts différents parmi les fans du monde entier – mais c’est génial que les gens veuillent toujours se souvenir de lui, car il faisait aussi partie de la F1 à l’époque. Il était encore un pilote, il était toujours sur cette grille, et il a perdu la vie en faisant ce qu’il aimait. Pour moi, Roland avait beaucoup de talent. C’est dommage que nous n’ayons jamais vu de quoi il était vraiment capable. »
Les mots et les sentiments de Vettel ont été écho à ceux de Pierre Gasly. Le Français a porté un casque en hommage à Senna en Italie le week-end dernier, peu de temps après avoir piloté la voiture de F1 Toleman de 1984 de Senna à Silverstone. Bien qu’il soit né deux ans après la mort de Senna, Gasly admire grandement le Brésilien.
« J’ai toujours admiré, je dirais, le style de pilotage, mais aussi la personne qu'[Senna] était – les valeurs, la façon dont il se souciait de sa communauté », a déclaré Gasly. « Et, vous savez, il est l’un des plus grands champions de notre sport et je pense qu’il était important de rendre hommage, surtout cette année, 30 ans après l’incident, il était important pour moi de rendre hommage à l’un des meilleurs de tous les temps. »
Ainsi, dimanche, Vettel a offert au public d’Imola un autre hommage émouvant à Senna/Ratzenberger. Pilotant la McLaren MP4/8 dans laquelle Senna a remporté ses dernières victoires en Grand Prix en 1993, Vettel a parcouru le circuit d’Imola, arborant un drapeau brésilien et autrichien pour que le public puisse voir, s’assurant que les noms de Senna et Ratzenberger résonnent dans ce lieu emblématique parmi les applaudissements et la joie.
« Être ici 30 ans plus tard, piloter la voiture d’Ayrton, me rappeler à la fois de lui et de Roland, c’est certainement très émouvant », a déclaré Vettel après la démonstration. « C’est tellement bien de voir autant de gens, tant de joie et d’excitation qu’ils ont en voyant la voiture. Quand j’ai apporté le drapeau, je pense que c’était une explosion d’émotions. Donc, oui, vraiment spécial. Je criais leurs noms sous le casque et c’était certainement l’un des moments les plus émouvants que j’ai eus derrière le volant.
« Ayrton, ce dimanche-là, le 1er mai, il avait le drapeau autrichien sur sa voiture. Donc, cela ressemblait non seulement à quelque chose qu’il faisait toujours, en tenant le drapeau brésilien, mais aussi en plaçant le drapeau autrichien là-bas. Pensant définitivement aux deux. Donc, c’était génial de ramener la voiture et de garder ces souvenirs vivants et de se souvenir de personnes comme Ayrton et Roland. »
Comme toujours, Vettel reste un brillant exemple du meilleur de la F1, transformant le moment le plus sombre du sport en un moment de belle mémoire 30 ans plus tard.
Merci, Sebastian.
Les progrès en matière de sécurité en F1 sont souvent considérés comme acquis à l’ère moderne, mais il y a 30 ans, les dangers du sport automobile étaient évidents pour tous. Ainsi, le Grand Prix de Saint-Marin de 1994 sera tristement rappelé pour deux pertes tragiques, l’une, une légende du sport, et l’autre, un rêve de la F1 qui s’est terminé trop tôt, juste après avoir commencé.
Reposez en paix, Ayrton et Roland.
Partis, mais jamais oubliés.
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