Verstappen a vu ses chances de victoire ruinées lorsqu’il a heurté Norris.
Max Verstappen a réfuté l’allégation de Lando Norris selon laquelle il manœuvrait tout en freinant avant l’incident qui a ruiné les courses des deux pilotes lors du Grand Prix d’Autriche de Formule 1.
Verstappen semblait en route pour assurer sa sixième victoire au Red Bull Ring, ayant construit une avance significative de huit secondes sur Norris en début de course.
Cependant, le Néerlandais a commencé à avoir des difficultés avec ses pneus à la fin de son deuxième relais, et un arrêt de 6,5 secondes de Red Bull a mis McLaren juste derrière lui.
Norris a tenté de dépasser Red Bull dans les virages 3 et 4 à plusieurs reprises, mais n’a pas réussi à mener à bien la manœuvre et s’est plaint que Verstappen bloquait ses tentatives.
La collision entre les leaders de la course s’est produite au 64e tour, lorsque Verstappen a poussé Norris vers l’extérieur, entraînant un contact inévitable qui a crevé les pneus des deux pilotes.
Norris était furieux des actions de son rival et a soutenu que sa conduite dépassait les limites acceptables, mais Verstappen est fermement convaincu de n’avoir rien fait de mal en conduisant.
« Pour moi, ce n’était pas une question de changer de direction pendant le freinage, car chaque fois que je faisais une manœuvre, j’avais déjà fini de freiner. Bien sûr, cela peut sembler ainsi de l’extérieur », a déclaré Verstappen.
« Mais je crois savoir très bien quoi faire dans ce genre de situation, et certaines de ces manœuvres étaient vraiment des freinages tardifs.
« Donc, il s’agit simplement de prendre l’intérieur et d’attendre que l’autre personne recule, ce qui n’est pas toujours la façon de courir. Je pense que la nature de ce virage contribue également à cela.
« J’ai déjà été dans la position opposée où tu remontes et c’est juste la courbe de la piste. L’incident que nous avons eu ensemble était quelque chose que je n’anticipais pas car je le voyais arriver, je me suis défendu intérieurement et ensuite, pendant le freinage, nos pneus arrière se sont touchés, entraînant des crevaisons pour nous deux, ce qui n’est certainement pas quelque chose que tu souhaites voir arriver. »
Verstappen a reçu une pénalité de temps de 10 secondes des commissaires, qui l’ont jugé responsable de l’incident. Le pilote néerlandais a exprimé son désaccord avec la décision, affirmant qu’il ne pensait pas que ses actions étaient excessivement agressives. Cependant, il s’est dit préoccupé par les manœuvres risquées de Norris dans le virage 3, qui ont failli entraîner une collision plus tôt dans la course. Verstappen a reconnu que sa propre manœuvre n’était peut-être pas la meilleure, mais il a estimé que le freinage tardif de Norris et sa tentative de se faufiler à l’intérieur étaient également coupables. Malgré l’incident, Verstappen ne pense pas que cela affectera négativement son amitié avec Norris, car tous sont des pilotes professionnels qui cherchent à éviter les collisions entre eux. Malgré la pénalité et l’arrêt supplémentaire aux stands, Verstappen a quand même réussi à terminer cinquième et à augmenter son avance au classement du championnat. Les deux pilotes étaient frustrés par le résultat de l’incident.
