Max Verstappen a mis fin à une frustrante sécheresse de pole position en dominant les qualifications Sprint lors du Grand Prix des États-Unis 2024. Le Néerlandais, qui n’avait pas sécurisé de pole depuis le Grand Prix d’Autriche plus tôt cette saison, a réalisé un tour exceptionnel pour se placer en tête de la grille pour la course Sprint. Son soulagement était évident alors qu’il exprimait sa confiance dans les améliorations de Red Bull après des luttes récentes, y compris une difficile deuxième place au GP de Singapour.
En se dirigeant vers le week-end, Red Bull savait que le Circuit des Amériques conviendrait beaucoup mieux à leur RB20 que le tracé serré et sinueux de Singapour. Les virages rapides et à grande vitesse ainsi que les longues lignes droites du circuit d’Austin ont joué en faveur des forces de Red Bull, et l’équipe n’a pas déçu. Verstappen a capitalisé sur ces forces, affirmant que la voiture avait très bien fonctionné tout au long de la journée.
« Je pense que nous avons eu une bonne journée, » a déclaré Verstappen, en réfléchissant à la séance de qualifications Sprint. « Les qualifications Sprint sont toujours délicates, surtout en ce qui concerne les stratégies de pneus, mais nous avons bien géré. Je suis content d’aujourd’hui. »
La décision de Red Bull d’adopter une stratégie de pneus medium-medium-soft a porté ses fruits, car Verstappen a réalisé le tour le plus rapide, le plaçant devant de féroces rivaux tels que George Russell et Lando Norris. Avec Red Bull ayant auparavant du mal à sécuriser des positions de pole lors des courses récentes, ce retour à la première place a renforcé la confiance de Verstappen dans les progrès de l’équipe.
« Tout au long de la journée, la voiture a bien fonctionné, » a déclaré Verstappen, satisfait des performances de la voiture. « Très heureux d’être premier, cela fait un moment, donc très content d’aujourd’hui. »
Malgré son excitation, Verstappen est resté terre-à-terre, reconnaissant que la course Sprint est importante mais que le véritable prix réside dans l’événement principal de dimanche. Bien qu’il soit désireux de bien performer dans la Sprint, le Néerlandais a clairement indiqué que l’objectif ultime est de sécuriser un maximum de points lors du Grand Prix.
« Notre objectif est de rendre la voiture plus maniable et performante sur les pneus pour la course, » a déclaré Verstappen. « Nous ferons de notre mieux demain dans la Sprint, mais le plus de points est attribué dimanche, donc c’est notre principale préoccupation. »
Avec une avance de 52 points sur Lando Norris au classement des pilotes, Verstappen sait que chaque point compte dans ces dernières étapes de la saison. Alors que Red Bull vise à reprendre la tête du classement des constructeurs et à solidifier la candidature de Verstappen au championnat, les enjeux n’ont jamais été aussi élevés.
Si Red Bull peut maintenir cette forme, ils semblent prêts à terminer la saison en force. Cependant, comme Verstappen le sait trop bien, l’imprévisibilité passée de la RB20 signifie que rien ne peut être pris pour acquis.
La course Sprint, prévue pour samedi, donnera à Red Bull une autre chance de montrer sa puissance, mais tous les yeux seront rivés sur l’affrontement de dimanche où le plus gros butin de points est en jeu.
