IMOLA, ITALIE – 18 MAI: Le pilote Max Verstappen des Pays-Bas et l’équipe Oracle Red Bull Racing célèbrent dans la zone du parc fermé lors des qualifications pour le Grand Prix de l’Émilie-Romagne de Formule 1 sur le circuit Autodromo Enzo e Dino Ferrari le 18 mai 2024 à Imola, en Italie. (Photo de Mark Thompson/Getty Images)
La plupart des personnes ayant vécu l’ère Senna conviendraient que Verstappen ressemble à l’impact du légendaire brésilien en Formule 1 en termes de domination des courses. Et s’il y avait quelqu’un qui pourrait égaler le record extraordinaire de huit départs consécutifs en pole position en F1 d’Ayrton, le pilote néerlandais conviendrait parfaitement au rôle.
Et quel meilleur moment pour réaliser cet exploit que le 30e anniversaire du week-end tragique du Grand Prix de Saint-Marin de 1994? Cette réalisation est d’autant plus remarquable compte tenu du mécontentement initial de Verstappen avec la voiture, jusqu’à ce qu’il creuse plus profondément et livre une fois de plus une performance exceptionnelle.
La joie de Verstappen était évidente à la radio, car il a vraiment apprécié sa 39e pole position et a exprimé sa joie pendant le refroidissement : « Allez! C’est définitivement une position fantastique. C’était un début difficile, mais nous avons réussi à inverser la situation. Merci à tous. C’est fantastique. Je suis très heureux. »
Plus tard, dans le Parc Fermé, en réfléchissant à sa 39e pole position, Verstappen, qui s’était plaint de la Red Bull RB20 les jours précédant la course, semblait soulagé et souriait en disant : « C’était un week-end difficile jusqu’à présent, même ce matin. Je suis incroyablement heureux d’être en pole position ici. Je ne m’y attendais pas.
« Nous avons apporté quelques ajustements finaux avant les qualifications, et ils ont semblé améliorer la voiture. J’ai pu pousser davantage. Cette piste est incroyable. Être au limité ici pendant les qualifications, près des graviers, j’ai même touché les graviers dans le dernier virage. L’adrénaline est extrêmement élevée. »
La réalisation de huit pole positions consécutives en F1 par Verstappen le place au même niveau que Senna, un fait qui n’a pas échappé au triple champion du monde de F1 : « C’est un début fantastique pour l’année et cela a une signification spéciale. Il y a déjà 30 ans depuis sa mort, donc je suis très heureux de décrocher la pole position comme un hommage à lui. Il était un incroyable pilote de F1, surtout en qualifications. C’est un grand jour pour l’équipe. Je suis extrêmement heureux. »
Plus tard dans le rapport de Red Bull, Verstappen a encore commenté : « La pole position d’aujourd’hui a été vraiment gratifiante, et tout s’est bien passé pendant les qualifications. Ce week-end a été difficile, avec notre voiture manquant de rythme et d’équilibre. Cependant, nous continuons à travailler dessus et à chercher des améliorations.
« Quand nous sommes entrés en qualifications, l’équilibre de la voiture était bien meilleur, ce qui a entraîné un grand retournement de situation. Honnêtement, cette piste est tout simplement phénoménale, et j’aimerais avoir plus de circuits comme celui-ci au calendrier. C’était incroyable de piloter un tour de qualification ici. Il y a quelques anciens circuits au calendrier qui sont vraiment excitants. Ce sont eux qui m’ont captivé initialement lorsque j’ai commencé à regarder et à courir en Formule 1. »
Concernant la course de dimanche, Verstappen a exprimé : « McLaren semble redoutable, mais avec les modifications que nous avons apportées à la voiture, elle devrait se comporter mieux en course. Je me sens un peu moins préparé que je le voudrais en entrant dans la course, et nous espérons que ce sera un défi. Cependant, nous ferons de notre mieux. »
Recevoir huit pole positions consécutives est un moment de fierté pour Verstappen, surtout compte tenu des difficultés auxquelles nous avons été confrontés ce week-end. C’était un effort collectif de toute l’équipe, et nous sommes extrêmement satisfaits! » a conclu Verstappen. Maintenant, son objectif est de garantir sa 59ème victoire au Grand Prix, avec l’objectif de remporter sa deuxième victoire à Imola.
La Red Bull RB20, conçue par Newey, a une fois de plus démontré que plus un pilote pousse les limites avec sa voiture, plus il est prêt à prendre des risques pour gagner en vitesse. Quand il semble impossible d’en faire plus, Max défie toutes les attentes et parvient à le faire.
En revanche, le coéquipier de Verstappen, Sergio Perez, a connu une déception. Le pilote mexicain était en retrait d’une demi-seconde par rapport à son coéquipier et n’a pas dépassé le Q2. Perez, qui s’est qualifié en P11, a exprimé sa frustration, en affirmant : « Dans l’ensemble, ce n’était pas un week-end facile, et nous avons apporté plusieurs ajustements à la voiture. Malheureusement, nous n’avons pas pu maximiser notre performance en qualifications. »
Perez a également expliqué : « En Q1, mon tour n’était pas au même niveau, et nous avons commencé le Q2 avec un jeu de pneus usagés. Dans mon dernier tour en Q2, j’ai manqué d’adhérence à l’arrière dans le virage 7 et j’ai fini par bloquer, ce qui m’a coûté deux dixièmes et demi. Cette erreur aurait pu facilement me conduire en Q3, donc je crois que nous avions le rythme pour assurer une position bien plus élevée. »
« Nous avons réalisé des progrès significatifs avec la voiture, comme démontré par Max. Cependant, je n’ai pas eu l’opportunité de montrer ces progrès en Q3. Compte tenu des opportunités de dépassement difficiles à Imola, nous devrons planifier stratégiquement pour la course. Notre principal objectif sera de minimiser les problèmes rencontrés aujourd’hui et de rechercher une performance forte et constante dimanche », a déclaré Perez. Sa performance inférieure aux attentes est d’autant plus amplifiée par le fait qu’il a été dépassé par les deux pilotes les plus jeunes dans leurs VCARBs.
Le patron de l’équipe Red Bull, Christian Horner, s’est dit satisfait de la performance de l’équipe samedi à Imola. Après avoir rencontré des difficultés la veille, l’équipe a travaillé sans relâche toute la nuit, avec Seb Buemi, Jake Dennis et toute l’équipe de Milton Keynes consacrant des heures supplémentaires au simulateur. Cet engagement a abouti à des améliorations continues sur la voiture, comme en témoignent les résultats positifs lors du Q3.
Max Verstappen, en particulier, a livré une performance exceptionnelle, décrochant la pole position. Cette réussite revêtait une grande importance pour lui, comme en témoigne sa joie immense. Avec cette pole position, Verstappen compte désormais huit poles consécutives, égalant le record du légendaire Ayrton Senna. Le fait qu’il ait réalisé cet exploit à Imola ajoute encore plus de sens à sa réussite.
En revanche, Sergio Perez, également connu sous le nom de Checo, a rencontré quelques défis lors des qualifications. Il a perdu du temps dans les premières et deuxièmes chicanes, ce qui a ajouté de la pression au reste de son tour. Bien qu’il ait réussi à récupérer du temps, cela n’a pas été suffisant et il a manqué de peu le Q3. Cependant, tout reste à jouer alors que l’équipe se prépare pour la journée de course à Imola.
En conclusion, les commentaires de Christian Horner dans le rapport de classement de Red Bull mettent en évidence le travail acharné et les améliorations de l’équipe, ainsi que les fortunes contrastées de leurs pilotes.
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