Max Verstappen, le champion du monde de Formule 1 en titre, a exprimé sa frustration après avoir terminé cinquième des qualifications pour le Grand Prix d’Abou Dabi. Bien qu’il ait brièvement occupé la pole provisoire, des incohérences de réglage et des difficultés avec la configuration de la RB20 l’ont empêché de rivaliser avec le duo dominant de McLaren, Lando Norris et Oscar Piastri, qui ont verrouillé la première ligne.
Une session en montagnes russes pour Verstappen
Le premier tour de Verstappen en Q3 en 1:22.945s l’a placé devant les McLaren et a montré la capacité de Red Bull à s’adapter sous pression. Cependant, un moment palpitant au dernier virage a failli compromettre son tour.
“Je pensais à un moment que j’allais percuter le mur,” a rappelé Verstappen. “C’était un peu épicé, mais bien sûr, pas rapide.”
Alors que Norris et Piastri ont amélioré leurs temps lors de leurs deuxièmes tours, Verstappen n’a pas pu reproduire son rythme précédent. Il a ensuite été rétrogradé à la cinquième place par la Ferrari de Carlos Sainz et la Haas de Nico Hulkenberg.
Les problèmes de balance hantent Red Bull
Tout au long du week-end, Verstappen a lutté contre le sous-virage et un équilibre changeant, rendant difficile l’extraction d’une performance cohérente de la RB20.
“Nous n’avons jamais trouvé ce point idéal ce week-end,” a admis Verstappen. “L’équilibre change entre les virages, donc quand vous essayez de résoudre un problème, quelque chose d’autre apparaît.”
Le troisième secteur étroit du circuit Yas Marina a davantage exposé les limites de Red Bull dans les virages à basse vitesse, un talon d’Achille persistant tout au long de la saison.
“Les virages à basse vitesse ont été notre faiblesse,” a déclaré Verstappen. “Nous avons fait quelques améliorations, mais il reste encore du travail à faire.”
La domination de McLaren sans contestation
Verstappen a concédé que défier McLaren pour la victoire lors de la course de dimanche serait une tâche ardue. Le rythme constant de Norris et Piastri tout au long du week-end a laissé Red Bull sur la défensive.
“Ils sont confortablement rapides avec les deux pilotes,” a reconnu Verstappen. “Contrairement au Qatar, où nous avons tenu le coup, cette fois nous sommes plus loin.”
Cibler le podium
Malgré ses difficultés, Verstappen reste optimiste quant à la possibilité de se battre avec Carlos Sainz pour la dernière place sur le podium. Avec Ferrari montrant une forme solide, Verstappen anticipe un combat difficile mais gérable lors de la course.
“J’espère pouvoir courir avec Carlos,” a déclaré Verstappen. “Nous verrons comment cela se passe, mais Ferrari semble fort.”
Verstappen a également noté le potentiel d’une bataille intense dans le peloton autour de lui, avec Nico Hulkenberg et George Russell ajoutant de l’intrigue aux premiers tours.
“Il y a une bataille qui se prépare pour la P6 à côté de moi, donc le tour 1 devrait être intéressant,” a-t-il prédit.
La Stratégie de Course de Red Bull : Gérer les Pneus, Maximiser l’Équilibre
Verstappen a souligné la gestion des pneus comme un facteur clé dans la course, mais a insisté sur le fait que Red Bull aurait besoin d’une voiture bien équilibrée pour en tirer parti.
“Vous avez besoin d’un bon équilibre pour gérer les pneus,” a-t-il déclaré. “Espérons que nous l’aurons pour la course.”
Une Fin de Saison Challenging
Alors que le rideau tombe sur la saison 2024, Verstappen vise à clôturer l’année avec une forte performance malgré les difficultés de Red Bull. Bien que McLaren semble hors de portée, le Néerlandais est prêt à se battre pour chaque opportunité lors de la finale à enjeux élevés à Abu Dhabi.
