Verstappen et Norris ont connu leur première collision depuis que McLaren est devenue un prétendant à Red Bull en Formule 1.
Hors piste, ils étaient amis. Sur la piste, ils étaient amis. Tel était le dynamisme entre Max Verstappen et Lando Norris avant le Grand Prix d’Autriche. Cependant, les choses ont changé depuis le week-end dernier.
À quelques tours de la fin, un choc inutile s’est produit, ruinant les courses des deux pilotes et offrant à George Russell sa deuxième victoire en Formule 1. La question maintenant est de savoir ce que cela signifie pour leur prochaine course à Silverstone ?
En raison d’un deuxième arrêt aux stands mal géré, Norris a réussi à réduire l’écart et à se rapprocher de la zone DRS de Verstappen. Cela a donné lieu à une bataille de plusieurs tours remplie de rencontres rapprochées. Malgré les efforts de Norris, il n’a pas réussi à dépasser Verstappen au virage 3 ou au virage 4. Il a tenté des manœuvres audacieuses au premier, mais a été frustré par les manœuvres défensives de Verstappen au freinage.
Continuant à exprimer son mécontentement à la radio de l’équipe, Norris a demandé à son ingénieur de parler aux commissaires de course. Pendant ce temps, Verstappen pensait que Norris devenait trop désespéré dans ses tentatives de dépassement. Pour aggraver les choses pour Norris, il a reçu un avertissement du drapeau noir et blanc pour avoir dépassé à plusieurs reprises les limites de la piste, le mettant à un pas d’une pénalité de cinq secondes.
Le tour suivant, Norris a plongé à l’intérieur de Verstappen au virage 3, ce qui a fait sortir les deux pilotes de la piste et a encore compromis la situation des limites de piste de Norris. Une fois de plus, Norris s’est plaint à la radio, affirmant que Verstappen aurait dû lui laisser la tête pour être sorti de la piste et avoir obtenu un avantage. Verstappen et son ingénieur, Gianpiero Lambiase, ont remis en question les tactiques de Norris.
Verstappen a déclaré : « Il m’a encore forcé à sortir. » Lambiase a répondu : « Ce n’est pas malin, n’est-ce pas ? Il se jette juste. Ce n’est pas comme ça qu’on dépasse. »
Le point culminant s’est produit au 64e tour sur 71 lorsque Norris s’approchait du virage 3 à l’extérieur de Verstappen. Cependant, Verstappen s’est brusquement déplacé vers la gauche, ce qui a entraîné des crevaisons pour les deux pilotes. Verstappen a ensuite bloqué Norris sur le chemin des stands, entraînant la retraite de Norris. Les commissaires ont rapidement tenu Verstappen pour responsable, imposant une pénalité de 10 secondes qui a eu un impact minimal sur sa cinquième place finale.
Norris était-il trop rapide dans plusieurs de ses mouvements avant l’incident ? Oui, il l’était, mais cela n’excuse pas les actions de Verstappen et la réponse de son équipe indique un manque de croissance et de maturité.
« Le problème est que si vous n’abordez pas ces choses honnêtement, elles ressurgiront », a déclaré furieusement Andrea Stella, le directeur de l’équipe McLaren, à Sky Sports F1. « Elles ont ressurgi aujourd’hui parce qu’elles n’ont pas été correctement traitées dans le passé lorsque des conflits avec Lewis Hamilton nécessitaient des sanctions plus sévères. »
On peut soutenir que c’est l’une des premières courses depuis la saison 2021 où Verstappen s’est affronté à armes égales, voire contre un adversaire plus rapide. Pour ceux qui se demandent si Verstappen a mûri depuis lors, ils ont obtenu leur réponse dimanche.
Le Néerlandais avait une avance de 69 points sur Norris au classement des pilotes avant le début de la course, et une tête plus froide aurait reconnu cela. Au lieu de cela, Verstappen a choisi de risquer un abandon et a réitéré qu’il n’accepte pas la deuxième place. Cette cruauté est en partie ce qu’il faut pour être champion du monde de F1. Il suffit de regarder la carrière de Michael Schumacher. Cependant, lorsque les membres supérieurs de Red Bull ne remettent pas en question si Verstappen va trop loin, il continuera à forcer ses rivaux à des manœuvres risquées. Et ce n’est pas une course propre.
Après avoir été informé de sa pénalité de 10 secondes après la course, Verstappen l’a qualifiée de « ridicule » et a demandé : « Que voulait-il que je fasse ? »
Le patron de Red Bull, Christian Horner, a répondu : « Max, tu ne t’es pas comporté correctement là, c’est vraiment malchanceux. » La situation était claire – Verstappen a serré Norris vers le bord de la piste sans espace de manœuvre et a provoqué un contact. Il y a une raison pour laquelle les commissaires ont agi rapidement dans cette affaire et n’ont pas passé suffisamment de temps à délibérer, comme ils le feraient dans un affrontement moins direct.
« Je m’attends à une bataille difficile contre Max, je sais à quoi m’attendre, je m’attends à de l’agression et à repousser les limites et ce genre de choses, mais les trois fois où il a fait des choses qui peuvent facilement causer un incident, c’est un peu imprudent, ça semblait un peu désespéré de sa part, ce qui est inutile compte tenu du nombre de victoires qu’il a, mais il fait tout ce qu’il peut pour m’empêcher de le dépasser », a déclaré Norris peu après la course de dimanche.
« Je m’attendais à son approche agressive, mais j’espérais une bataille disputée et respectueuse en marge de la course. Malheureusement, ce n’est pas ce que j’ai vécu. Il y a eu des moments où j’ai senti qu’il avait franchi la ligne. Ces incidents se produisent, mais je suis déçu que cela ait gâché la course. »
Alors, que cela signifie-t-il pour la prochaine course à Silverstone ? McLaren et Norris étaient les principaux concurrents de Red Bull lors du Grand Prix de Grande-Bretagne de l’année dernière, et compte tenu de leurs progrès récents, il est très probable qu’ils se battent à nouveau pour la victoire.
Si McLaren a un avantage significatif en termes de vitesse, Norris pourrait facilement s’échapper du reste du peloton, tout comme il l’a fait dans les derniers tours du Grand Prix de Miami lorsqu’il a remporté sa première victoire. Cependant, si Red Bull et McLaren sont à égalité, nous pouvons nous attendre à des batailles intenses sur la piste. Verstappen a reçu la liberté de son équipe de gagner à tout prix, donc son affrontement avec Norris en Autriche ne sera certainement pas le dernier.
Quant à leur relation en dehors de la piste, seul le temps le dira. Sky Italia a interrogé Norris à ce sujet et il a répondu en disant : « Je ne sais pas, cela dépendra de lui et de la façon dont il s’explique. S’il insiste pour avoir raison, alors c’est fini. Mais s’il admet avoir fait une erreur stupide, alors je comprendrai. »
Lorsque les médias ont interrogé Verstappen sur l’incident, il a déclaré : « Je vais le revoir, mais je pense qu’une pénalité de 10 secondes est un peu sévère. Je n’ai pas eu l’impression que c’était un mouvement excessivement agressif. Cela ne devrait pas nuire à notre amitié. Nous sommes tous des pilotes de course et, bien que nous ne voulions pas nous heurter les uns aux autres, ces choses arrivent lorsque nous nous battons pour la première place. »
Avec deux pilotes ayant des opinions différentes et une pression croissante sur l’organisme de gouvernance pour traiter les accrochages frontaux avec moins de clémence, tous les regards sont maintenant tournés vers Silverstone.
