Max Verstappen, le prodige néerlandais de la conduite, n’a pas pu s’empêcher de rire en entendant les plaintes de Lando Norris concernant la voiture McLaren F1. Malgré les affirmations de Norris selon lesquelles la voiture ne correspond pas à son style de conduite, l’humour de Verstappen provient du fait que Norris, contre toute attente, a réussi à réaliser une victoire impressionnante lors du Grand Prix d’Australie. Cette victoire a interrompu le règne sans partage de Verstappen en tête du classement des pilotes, une position qu’il a occupée pendant un incroyable 1 039 jours.
Norris, un acteur clé pressenti pour le championnat de cette année, a commencé sa croisade F1 2025 avec éclat, décrochant la pole position devant la McLaren de Oscar Piastri, deuxième. Il a ensuite remporté la course, dépassant Verstappen et marquant la première fois depuis le Grand Prix d’Espagne 2022 que Verstappen n’a pas mené le classement des pilotes.
Bien que beaucoup aient désigné Norris comme le favori pour le championnat, le Britannique reste imperturbable face à ces spéculations. « Je ne pense pas à ça, » a-t-il déclaré avant le Grand Prix de Chine. « Je m’en fiche un peu. Cela ne devrait rien changer à ce que je fais. Cela ne devrait rien changer à ce que fait l’équipe. J’ai eu un bon week-end. Les gens doivent se calmer un peu. Je suis concentré sur le fait d’essayer de faire la même chose ici. »
Néanmoins, le triomphe de Norris n’a pas complètement masqué son insatisfaction quant à la performance de la MCL39. Il a ouvertement admis que le véhicule ne correspond pas à son style de conduite, notant qu’il incarne des caractéristiques qu’il n’apprécie pas et qu’il doit ajuster sa conduite pour compenser.
« Je suis arrivé à un point où j’ai juste accepté que vous ne pouvez pas vraiment avoir une voiture qui convienne à votre conduite, » a expliqué le jeune homme de 25 ans. « J’ai peut-être cessé de demander tant de choses exactement comme je les veux et je suis plus disposé à faire tout ce qui rend la voiture plus rapide. Ce sont des caractéristiques similaires [à celles de la voiture de l’année dernière], et certaines de ces caractéristiques que je n’aime pas et ne conviennent pas à la façon dont je veux conduire de manière offensive. »
Malgré cela, Norris comprend son rôle en tant que pilote. Il croit en sa capacité à conduire la voiture mieux que les autres, même si cela signifie faire des compromis personnels. « La voiture peut encore gagner des courses. Ce n’est pas comme si je n’avais pas ce dont j’ai besoin, c’est mauvais. Je peux toujours tirer le meilleur de la voiture si je n’ai pas ce que je veux. Mais il y a juste des compromis. »
Lorsque Verstappen a été informé des remarques de Norris sur sa voiture, il a rapidement répondu, demandant si Norris plaisantait peut-être. Il a pris soin de ne pas faire de comparaisons entre leurs situations, déclarant : “C’est sûr, l’année dernière, quand nous avons commencé, je me plaignais déjà que certaines pièces ne me convenaient pas, mais nous gagnions quand même.”
Bien qu’il ait terminé à moins d’une seconde derrière Norris lors du Grand Prix d’Australie, Verstappen reconnaît que Red Bull doit se ressaisir s’ils espèrent rivaliser avec McLaren. Le champion en titre a cité la surchauffe des pneus et des problèmes avec les bosses et les bordures comme des domaines à améliorer.
Dans l’ensemble, Verstappen semble prendre la compétition avec philosophie, reconnaissant que des améliorations sont nécessaires et appréciant les forces de McLaren. « Ils sont bons partout, » a-t-il admis. La scène est prête pour un affrontement palpitant entre ces deux pilotes exceptionnels lors des prochaines courses.
