Les rêves de championnat de Max Verstappen ont subi un coup dur au Grand Prix du Brésil alors qu’il a été pris dans un tourbillon de retards, d’accidents et de pénalités, le plaçant finalement en 17e position de départ dévastatrice. La frustration du pilote Red Bull a explosé après qu’il ait été éliminé en Q2, ses espoirs anéantis non seulement par des conditions difficiles mais aussi par ce qu’il a considéré comme une mauvaise gestion de la décision du drapeau rouge suite à l’accident de Lance Stroll.
Verstappen, déjà confronté à une pénalité de cinq places sur la grille et à une concurrence féroce de son rival pour le titre Lando Norris, est entré dans la qualification humide d’Interlagos avec de grands espoirs de faire une déclaration. Mais ces espoirs ont été anéantis dans les derniers instants de Q2. Avec des conditions s’améliorant, Verstappen se préparait à une poussée de dernière minute lorsque Lance Stroll d’Aston Martin a perdu le contrôle et a crashé, déclenchant des drapeaux jaunes. Contraint de ralentir, Verstappen n’a eu aucune chance de reprendre sa position avant que la séance ne soit finalement interrompue par un drapeau rouge.
Un Verstappen en colère a exprimé son incompréhension face au retard de la décision. “Si un gars va droit dans le mur, c’est un drapeau rouge direct,” a-t-il déclaré à Sky. “Je ne comprends pas pourquoi il a fallu 30, 40 secondes pour que le drapeau rouge sorte… C’est ridicule.” Lorsqu’on lui a dit que le retard pouvait avoir été pour permettre à d’autres de terminer leurs tours, il a répliqué : “Je m’en fiche, c’est tellement stupide d’en parler.”
Pour ajouter au drame, son coéquipier Sergio Perez n’a également pas réussi à avancer en Q3, terminant 13e, rendant la journée désastreuse pour Red Bull. L’élimination de Verstappen marque un revers critique dans la lutte pour le titre avec Norris, qui aura désormais un avantage significatif avant la course.
Avec sa pénalité le plaçant à la 17e place, Verstappen fait face à une bataille difficile dimanche, ayant besoin d’une course presque miraculeuse pour rester en lice pour le championnat. L’affrontement d’Interlagos a mis en place un affrontement potentiellement décisif pour la saison, alors que Verstappen se bat pour se remettre d’un coup douloureux dans la période la plus critique de la saison F1.
