La surprenante deuxième place de Max Verstappen lors de la séance de qualification Sprint pour le Grand Prix de Chine 2025, malgré la performance médiocre de sa Red Bull RB21, a mis en lumière l’esprit compétitif de ce Champion du Monde. Verstappen, qui avait le sourire aux lèvres après les qualifications, a réussi à décrocher un départ en première ligne aux côtés du vainqueur de la qualification Sprint, Lewis Hamilton. Cela marque un moment significatif puisque les deux Champions du Monde n’avaient pas partagé la première ligne depuis le Grand Prix de Hongrie 2023.
Alors que les favoris, McLaren, ont eu une performance décevante en SQ3 avec Lando Norris commettant des erreurs critiques lors de ses deux tours et terminant sixième, le coéquipier de Verstappen, Oscar Piastri, a sécurisé la troisième place – à seulement un dixième du temps de pole de Hamilton. Ce retournement de situation inattendu a été un choc, surtout après la séance d’essai où Verstappen et son coéquipier Red Bull, Liam Lawson, avaient terminé en dehors du top 10.
Soulignant la position d’outsider de Red Bull, Verstappen n’avait pas marqué de points lors des SQ1 ou SQ2, avec McLaren et Mercedes dominant ces séances. Cependant, Verstappen a surpris tout le monde en augmentant son rythme dans la dernière partie des qualifications pour s’assurer un départ en deuxième position.
Ravi de ce retournement de situation, Verstappen a exprimé sa satisfaction quant à la performance de la Red Bull RB21. Il a admis qu’ils étaient significativement en retard lors de la première séance d’essai mais était ravi d’avoir sécurisé une position en première ligne. Il a toutefois déclaré candidement que Red Bull « n’aurait même pas dû être sur la première ligne » compte tenu de leur performance, mais il était plus qu’heureux d’avoir obtenu la deuxième position.
La philosophie de design de Red Bull pour la RB21, comme l’explique le directeur technique Pierre Waché, tourne autour de l’élargissement de la fenêtre d’exploitation en atténuant le potentiel brut de la machine. C’est une tentative de s’éloigner de la « picotement » de la RB20 de l’année dernière. Le confort de Verstappen avec la voiture est un signe prometteur à ce stade de la saison, même s’il a décrit la RB21 sur le pneu tendre dans des conditions de faible carburant comme « trop lente. »
Malgré la performance lente, Verstappen voit cela comme un coup de motivation pour l’équipe afin de continuer à repousser leurs limites. Il a déclaré que ce résultat les encourage à perfectionner leurs tours et à maximiser leur potentiel, surtout lorsqu’ils pourraient avoir des difficultés avec le rythme.
Verstappen a également exprimé une fierté personnelle dans sa performance en qualification. Il a reconnu la menace des McLaren, qui ont eu une forte performance jusqu’à leur dernier tour, et a prédit une course difficile où il devrait travailler dur pour les tenir à distance. Cependant, il se réjouit de la compétition et de l’opportunité de faire une belle course pour les fans.
Avec ce rebondissement inattendu, Verstappen a une fois de plus prouvé sa capacité à se lever à la hauteur de l’occasion, malgré les circonstances. À l’approche du Grand Prix de Chine, tous les regards seront tournés vers la première ligne, observant attentivement les deux champions du monde, Verstappen et Hamilton, se battre sur la piste.
