Max Verstappen a lancé un avertissement sévère concernant ses chances de décrocher un quatrième titre de Formule 1, après une décevante sixième place au Grand Prix d’Italie. Le Néerlandais, qui s’est qualifié à une modeste septième position, ressent maintenant la pression alors que Lando Norris de McLaren se rapproche au classement, à seulement 62 points derrière avec huit courses restantes dans la saison.
Les difficultés de Verstappen à Monza sont un éloignement frappant de la domination qu’il a autrefois connue. Son RB20, qui a commencé la saison en tant que favori du championnat, est devenu un « monstre » à conduire, et Verstappen n’hésite pas à exprimer ses inquiétudes. La performance de la voiture a drastiquement chuté, laissant le champion en titre frustré et désillusionné.
« La façon dont la voiture a changé en six à huit mois est bizarre. Nous sommes passés d’une voiture dominante à une voiture ingérable, » a déploré Verstappen, s’exprimant auprès de l’Associated Press. Il a souligné que malgré ses efforts pour fournir des retours, le fardeau repose désormais sur l’équipe Red Bull pour apporter des changements significatifs. « C’est à l’équipe de résoudre cela. Je n’ai pas de diplôme en ingénierie ou en aérodynamique, donc je ne peux faire que ce que je peux. »
Pendant ce temps, Norris a profité de la résurgence de McLaren, prenant des pole positions à Zandvoort et à Monza. Cependant, la réticence de McLaren à imposer des ordres d’équipe et des décisions stratégiques discutables ont empêché Norris de réduire l’écart davantage. À Monza, Norris a été dépassé par son coéquipier Oscar Piastri au départ, et la brillance stratégique de Ferrari a permis à Charles Leclerc de s’emparer de la victoire avec une stratégie à un arrêt.
Verstappen, conscient de la menace imminente de Norris, a peu d’optimisme restant. Malgré ses succès passés sur certains des prochains circuits, il est franc sur ses chances : « Peu importe où nous allons. Avec notre situation actuelle, nous sommes mauvais partout. »
Avec sa dernière victoire remontant au Grand Prix d’Espagne en juin, la prise de Verstappen sur le championnat s’affaiblit. À moins que Red Bull ne parvienne à inverser rapidement la tendance, l’équipe autrefois dominante pourrait se retrouver détrônée, et les espoirs de Verstappen pour un quatrième titre pourraient être anéantis.
