SUZUKA, JAPAN – 06 AVRIL: Le pilote néerlandais Max Verstappen de l’équipe Oracle Red Bull Racing et le pilote britannique Lando Norris de McLaren, qui s’est classé troisième, discutent dans le parc fermé lors des qualifications avant le Grand Prix de Formule 1 du Japon au Circuit International de Suzuka le 06 avril 2024 à Suzuka, Japon. (Photo de Mark Thompson/Getty Images)
Le pilote néerlandais commencera la course de 53 tours en tête du peloton après avoir enregistré le tour le plus rapide lors de la séance de qualification du samedi, avec son coéquipier Sergio Perez le rejoignant en première ligne.
Verstappen cherchera à se remettre d’une performance décevante au Grand Prix d’Australie, où sa voiture RB20 a subi une défaillance des freins et a dû abandonner au quatrième tour. Cet incident a permis à Perez, ainsi qu’aux pilotes de Ferrari Carlos Sainz Jr. et Charles Leclerc, de réduire l’écart avec le Champion en titre au Championnat des Pilotes.
La RB20, conçue par Newey, a montré une vitesse impressionnante lors des tours de qualification, comme Verstappen l’a prouvé en décrochant la pole position lors des quatre premières courses de la saison 2024 jusqu’à présent. Perez s’est rapproché cette fois-ci, terminant à seulement 0,066 secondes de son coéquipier sur le Circuit International de Suzuka.
Cependant, le rythme de course de Red Bull semble moins dominant lorsque les charges de carburant sont élevées et la préservation des pneus devient cruciale. Malgré sa bonne performance en qualification, Verstappen a des doutes quant à maintenir son avance lors de la course de dimanche.
Lors de son interview après les qualifications, Verstappen a déclaré : « Dans l’ensemble, les tours en qualification étaient très bons et c’était un résultat fantastique pour l’équipe. »
« Dans le dernier tour, j’ai essayé de pousser un peu plus fort et j’étais en train de progresser dans le secteur un, mais j’ai manqué de pneus à la fin et j’ai perdu un peu de temps, ce qui était dommage », a déclaré le triple champion du monde.
Il a également exprimé des préoccupations concernant les performances à longue distance de sa voiture : « Nous devons améliorer nos courses longues, car nous n’en sommes pas complètement satisfaits et nous pensons toujours pouvoir mieux contrôler l’équilibre de la voiture.
« Ce n’était pas parfait, mais quand même décrocher la pole position dans un tour que je sentais pouvoir être meilleur est génial.
« Dans l’ensemble, l’équipe partira de la première ligne, ce qui est un moyen idéal de commencer la course demain, mais je m’attends à une forte concurrence », a conclu Verstappen.
Le Grand Prix du Japon est prévu pour commencer à 6h GMT (14h heure locale) le dimanche 7 avril.
