BARCELONE, ESPAGNE – 22 JUIN : Max Verstappen, des Pays-Bas, et Oracle Red Bull Racing se préparent à conduire dans le garage lors de l’entraînement final avant le Grand Prix d’Espagne de F1 sur le Circuit de Barcelona-Catalunya le 22 juin 2024 à Barcelone, Espagne. (Photo de Rudy Carezzevoli/Getty Images)
Finalement, Verstappen n’était qu’à 0,020s du temps de Norris, qui a assuré la pole position. Cela met en évidence les changements significatifs dans l’ordre de classement depuis la dernière visite de la F1 à Barcelone en 2023, lorsque Max a décroché la pole et que Norris a terminé troisième, à une demi-seconde de la meilleure performance de qualification de Red Bull aujourd’hui.
En plus du début de la saison, Verstappen est conscient de faire face à une concurrence féroce maintenant. Les jours de 2023, où il dominait toutes les courses et aucun autre pilote ne s’approchait, sont révolus. La voiture n°1 de Red Bull était pratiquement imbattable à l’époque. Cependant, la situation actuelle est complètement différente.
Tout au long du week-end, Verstappen a cherché inlassablement le réglage idéal sur la Red Bull RB20. De sa manière distincte et habile, il a réussi à extraire de la vitesse du package de Barcelone, quelque chose que son coéquipier Sergio Perez n’a pas pu faire aujourd’hui et se bat pour égaler dans des situations difficiles.
Lorsque le drapeau à damier a été agité pour marquer la fin de la séance de qualification, c’est Norris qui a décroché la première place (P1). Ce résultat n’a pas été si difficile pour Verstappen à accepter, étant donné que cela aurait pu être son rival Lewis Hamilton, qui est récemment en grande forme avec la résurgence de Mercedes. Hamilton partira dimanche en troisième position (P3).
Falando do parc fermé em Barcelona após a classificação, Verstappen expressou seus pensamentos, dizendo: « Acredito que tudo se encaixou bem durante a classificação. Durante todo o fim de semana, temos nos esforçado para encontrar um equilíbrio consistente. Fiquei bastante satisfeito com minha performance na classificação. Às vezes é assim que acontece, mas no geral, ainda podemos ficar satisfeitos com nossa performance, e ainda há tudo para jogar na corrida. »
Verstappen também compartilhou como seu companheiro de equipe Perez inadvertidamente o ajudou durante a sessão, afirmando: « Recebi uma esteira benéfica do Checo na Q3, mas infelizmente não foi suficiente. Isso aconteceu por acaso. Nem mesmo sabia onde o Checo estava na volta até que me informaram, então decidi tentar acompanhá-lo. »
« Durante a classificação, o vento começou a aumentar um pouco, o que pode ter tornado mais desafiador para nós na Q3. No entanto, foi uma performance sólida da nossa parte », acrescentou Verstappen, que venceu confortavelmente o GP da Espanha do ano passado com uma liderança de 24 segundos sobre seu rival Hamilton, que terminou em terceiro lugar.
Perez lutou durante todo o fim de semana para encontrar o equilíbrio ideal que se adapte ao seu estilo de pilotagem no Circuito de Barcelona. Seu tempo de volta foi 0,658s mais lento que o esforço de Verstappen, resultando em uma posição de largada em oitavo lugar (P8) para o experiente piloto mexicano.
No relatório da equipe Red Bull, Perez discutiu mais uma performance de classificação abaixo do esperado: « Não estou satisfeito com minha posição, nosso objetivo era estar mais acima. A classificação foi desafiadora, inicialmente tivemos dificuldades e infelizmente, desgastamos rapidamente os pneus, o que nos impediu de maximizar nossa performance.
« Ma dernière sortie en Q3 n’a pas été aussi fluide qu’elle aurait dû l’être. Il manquait du rythme et de la vitesse. Nous devions progresser tout au long de la séance, mais nous n’avons pas réussi à le faire. Nous travaillerons dur pour nous améliorer pour la course.
« Nous avons mis en place quelques changements positifs, donc nous devrions être sur la bonne voie pour dimanche. Commencer en P11 avec la pénalité sur la grille rendra la course difficile, et il sera crucial d’avoir de la patience et de saisir les bonnes opportunités, surtout s’il pleut, car tout peut arriver.
« Nous devons être prêts à performer lorsque cela compte. J’espère que nous pourrons marquer des points précieux et les prendre à nos concurrents », a ajouté Perez, qui occupe actuellement la cinquième place au classement du Championnat de F1 2023 après neuf courses.
Le directeur de l’équipe, Christian Horner, a résumé la journée de son équipe : « C’était une séance très disputée. Nous avons égalé notre temps de Montréal et aujourd’hui nous avons perdu de seulement deux centièmes de seconde. Cependant, c’était une performance impressionnante de Max et de l’équipe.
« C’est également satisfaisant de voir Checo atteindre la Q3. Cependant, il fera face à un défi avec une pénalité de trois places, le plaçant en 11e position. Cependant, tout est en jeu demain. Nous avons apporté des améliorations significatives à la voiture pendant la nuit, ce qui nous a bien positionnés sur la première ligne.
« Étant donné que ce circuit a l’une des plus longues lignes droites jusqu’au premier virage, partir de la deuxième place n’est pas nécessairement un désavantage. De plus, il y a des chances de pluie, surtout le matin, ce qui pourrait rendre la journée de course excitante.
« Je pense que cette course ne sera pas seulement déterminée par le départ ; elle sera également influencée par la gestion des pneus, la dégradation et le comportement des pneus du côté gauche », a prédit Horner, dont l’équipe est actuellement en tête du classement des points du Championnat des Constructeurs de la F1.
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