Article 14: VasserSullivan secures victory at the 12 Hours of Sebring
Jack Hawksworth led the #14 Vasser Sullivan Lexus RC F GT3 to victory at the 12 Hours of Sebring, converting his pole position in the GTD Pro category into a win. The Lexus team overcame early drama to bounce back from a disappointing performance in Daytona. Hawksworth maintained his lead from pole position while chaos unfolded behind him. The Ferrari #62 from Risi Competizione spun in the midst of the pack, narrowly avoiding any collisions. However, the McLarens from Pfaff GTD Pro and Inception GTD were not as lucky, colliding while trying to avoid the spinning Ferrari.
The #14 Lexus faced challenges in the early hours of the race, including a penalty for an infraction in the pit stop. This setback caused them to fall behind, but they fought their way back into contention by the halfway point. Despite being out of sync with the pit stop strategy of the Porsche #77, the Lexus regained the lead in the GTD Pro category. Yellow flags around the circuit played a significant role in the race, affecting the fortunes of several competitors.
Three caution periods occurred in the eighth and ninth hours of the race. The first was caused by a collision between Pipo Derani in the Cadillac #31 and the Ferrari GTD AF Corse #21, resulting in the retirement of both cars. Another yellow flag was triggered due to a loose tray on the Ford Mustang Proton #55. In the ninth hour, Katherine Legge in the Acura GTD Gradient Racing #66 hit the wall after contact with the Porsche #6.
Le Porsche #77 a connu des arrêts imprévus lors des drapeaux jaunes, permettant à la BMW #1 et au Corvette #3 de se battre pour la tête. Cependant, le #77 a réussi à récupérer sa position avant la dernière heure. Un autre drapeau jaune est survenu en raison de débris sur la piste, préparant le terrain pour une fin excitante dans la catégorie GTD Pro. Hawksworth menait la Lexus #14, avec Daniel Serra dans la Ferrari Risi #62 juste derrière.
Avec moins de 50 minutes restantes, un autre drapeau jaune est apparu lorsque la Mustang #55 s’est arrêtée en piste. La course a repris avec une course de 40 minutes, et Serra a pris la tête de la catégorie au redémarrage. Cependant, un autre drapeau jaune a interrompu la course en raison de débris sur le circuit. Lorsque la course a repris avec 23 minutes restantes, Hawksworth a fait des manœuvres agressives pour dépasser Juncadella et Serra, assurant la première place. Heinrich dans la Porsche #77 se battait avec Serra pour la dernière place sur le podium.
Dans les dernières minutes, Juncadella a heurté le mur après un contact avec Heinrich, éliminant la Corvette de la compétition. Heinrich a reçu une pénalité, faisant passer la Porsche #77 à la neuvième position. Hawksworth a finalement remporté la victoire, terminant à 0,121 seconde devant Serra dans la Ferrari #62. Mirko Bortolotti a assuré la troisième place dans la Lamborghini #19 Iron Lynx. La BMW #1 Paul Miller Racing et l’Aston Martin #23 Heart of Racing ont complété le top cinq de la catégorie GTD Pro.
GTD – Winward Racing réalise un impressionnant retournement de situation
Après avoir initialement établi le temps le plus rapide en qualification pour la GTD, Winward Racing et Philip Ellis se sont retrouvés à démarrer en fin de grille en raison d’une infraction technique.
Cependant, cet incident n’a pas découragé Ellis, Indy Dontje et Russell Ward, car ils ont réussi à transformer leur position basse sur la grille en une victoire dans la classe GTD, suivant leur impressionnante victoire aux 24 Heures de Daytona en janvier.
Un revirement remarquable s’est produit deux heures dans la course de 12 heures, et la Mercedes #57 est restée compétitive tout au long de l’événement.
Winward Racing est monté à la troisième position après deux heures de course et a passé une grande partie de la course en tête du peloton, luttant contre de forts concurrents tels que la Lexus #12 de Vasser Sullivan, la Ferrari 296 GT3 #47 de Cetilar Racing et la Porsche 911 GT3 R #120 de Wright Motorsports.
En pleine série de drapeaux jaunes et de drapeaux jaunes sur tout le circuit, les 23 dernières minutes de la course sont devenues une bataille acharnée pour la victoire entre Ellis dans la Mercedes #57, Antonio Fuoco dans la Ferrari #47 et Elliott Skeer dans la Porsche #120.
Malheureusement, les chances de victoire de la Lexus #12 ont été ruinées dans la dernière heure, lorsque Parker Thompson a été impliqué dans une collision avec la Corvette #4 de la GTD Pro, conduite par Earl Bamber.
Cependant, Ellis a gardé son sang-froid et a mené la Mercedes #57 pour assurer deux victoires consécutives en début du Championnat IMSA Weathertech SportsCar de 2024, terminant à 0,646s devant la Ferrari #47 de Ceitlar Racing, conduite par Fuoco.
Wright Motorsports a assuré la troisième place avec la Porsche #120, tandis que l’Aston Martin #27 Heart of Racing a terminé quatrième.
Le top cinq dans la classe GTD a été complété par la Lamborghini #78 Forte Racing.
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