Valtteri Bottas a confirmé son départ imminent de Sauber après une saison remplie de négociations sur l’extension de son parcours en F1 avec l’équipe dans sa prochaine ère en tant qu’écurie Audi. Mais malgré ses ambitions et des discussions prometteuses, Bottas a révélé que les “conditions pour grandir ensemble n’étaient pas réunies,” et le partenariat se terminera après la saison 2024.
Sauber a récemment annoncé que Bottas, ainsi que son coéquipier actuel Guanyu Zhou, feraient place à une nouvelle formation en 2025, avec le leader des points de Formule 2 Gabriel Bortoleto aux côtés de Nico Hulkenberg. Bottas avait été franc sur son désir de rester avec Sauber pendant sa transition vers Audi, mais l’équipe, dirigée par le nouveau patron Mattia Binotto, a choisi d’aller dans une direction différente. La jeunesse de Bortoleto viendra désormais compléter l’expérience de Hulkenberg dans une formation que Sauber estime alignée avec ses objectifs en évolution.
Réfléchissant à la décision, Bottas, vainqueur de dix Grands Prix, a parlé sans détour : “Une situation comme celle-ci n’est jamais facile pour personne. Après toutes les bonnes et profondes discussions que nous avons eues ces dernières semaines, nous avons réalisé que les conditions pour faire grandir ce projet ensemble n’étaient pas réunies.”
Bottas a poursuivi, exprimant sa gratitude pour son temps chez Sauber : “Ces dernières années avec l’équipe ont été un parcours incroyable, rempli de croissance, de défis et de moments inoubliables. Je suis reconnaissant pour les expériences communes ainsi que pour la confiance et le soutien que j’ai ressentis à chaque étape. Bien qu’il soit temps de passer à autre chose, je porterai toujours une part de cette équipe avec moi, et j’ai hâte de voir ce que l’avenir nous réserve à tous les deux.”
Binotto, qui a pris ses fonctions plus tôt cette année pour diriger la transformation Sauber-Audi, a souligné que la décision était mutuelle. “Nous exprimons notre plus profonde gratitude à Valtteri pour les trois dernières années passées ensemble. Il a été l’incarnation du professionnalisme, utilisant sa vaste expérience pour soutenir la croissance de l’équipe. Le dévouement et l’approche de Valtteri ont été inestimables pendant une période charnière de notre histoire, et les souvenirs de ces années resteront avec nous pendant longtemps.”
Bien que Binotto ait reconnu que Bottas était considéré comme un candidat solide pour la nouvelle ère, il a déclaré, “Avec son esprit combatif, il a souvent poussé la voiture au-delà de ses limites de performance. Cependant, une décision devait être prise. Après des discussions ouvertes et constructives, nous avons conclu mutuellement que les conditions finales ne pouvaient pas être remplies, donc nous avons convenu qu’il était temps de nous séparer.”
Alors que Bottas réfléchit à la fin de ce chapitre, il a laissé entendre des étapes possibles, y compris un retour potentiel chez Mercedes dans un rôle de réserve. Le départ signale un changement décisif pour Sauber, qui vise un nouveau départ avec Audi.
