Valtteri Bottas n’a pas mâché ses mots en décrivant candidement ses trois années chez Sauber comme une « erreur » suite à son départ douloureux de l’équipe Sauber soutenue par Audi en Formule 1. Bottas, dont le début prometteur avec l’équipe basée en Suisse en 2022 s’est transformé en cauchemar, a avoué qu’il était “soulagé” de partir après une période tumultueuse qui s’est terminée par un accident lors de sa dernière course.
Un Début Prometteur Malheureux
Bottas a rejoint Sauber sous la bannière Alfa Romeo avec optimisme, soutenu par le leadership de Frederic Vasseur et un plan triennal visant à renforcer la compétitivité. Cependant, le départ de Vasseur pour Ferrari au début de 2023 a déraillé la trajectoire de l’équipe. Bottas est passé de 49 points respectables en 2022 à une saison 2024 sans victoire.
“C’était une erreur, mais on ne peut pas prédire l’avenir,” a admis Bottas après la course à Abu Dhabi. “Tout a si bien commencé la première année, mais depuis, ça a été en descente.”
Le Finlandais a également révélé qu’il avait une clause lui permettant de quitter Sauber si Vasseur partait, mais il a décidé de rester lorsque Audi a confirmé son entrée en F1, s’attendant à jouer un rôle central dans leurs projets.
“On m’a toujours dit que je serais un pilier pour le projet,” a expliqué Bottas. “Eh bien, cela ne s’est pas produit.”
Un Départ Douloureux
La carrière de Bottas s’est terminée sans cérémonie à Abu Dhabi après un malheureux blocage et une collision avec Kevin Magnussen. Sa performance a marqué une saison 2024 oubliable et a souligné la frustration d’être écarté de l’équipe de pilotes de Sauber pour 2025, qui inclut Nico Hulkenberg et le champion de F2 Gabriel Bortoleto.
« Je suis soulagé que cette partie de ma carrière soit terminée, » a déclaré Bottas. « Maintenant, je regarde vraiment vers l’avenir et je vais travailler dur pour élaborer le meilleur plan pour revenir sur la grille. »
De Pilier à Pensée Accessoire
La chute de Bottas a été marquée par les bouleversements internes chez Audi. Andreas Seidl, nommé CEO de Sauber, n’aurait apparemment pas vu Bottas comme faisant partie de l’avenir de l’équipe, préférant Hulkenberg pour son expérience et Bortoleto pour sa jeunesse. L’arrivée de Mattia Binotto en tant que directeur d’équipe en 2024 a solidifié le changement d’orientation loin de Bottas, le laissant sans siège.
“Les plans et les objectifs ont été jetés à la poubelle lorsque Fred [Vasseur] est parti,” a déploré Bottas. “Je ne lui en veux pas. Si vous êtes directeur d’équipe et que vous avez la chance d’aller chez Ferrari, vous y allez.”
Espoir à l’Horizon
Malgré son désarroi, Bottas reste optimiste quant à un retour sur la grille. Des spéculations l’ont lié à un rôle de pilote de réserve chez Mercedes, et le projet Cadillac F1 à venir pour 2026 pourrait représenter une opportunité pour le Finlandais de faire son retour.
“C’est ce que j’espère, et c’est l’objectif,” a déclaré Bottas. “Je pense qu’il y aura des opportunités. Mais pour cela, je dois continuer à conduire, m’assurer que je fais des essais, être impliqué.”
Le retour d’un vétéran ?
Alors que Bottas sort d’un chapitre difficile de sa carrière, son expérience et sa résilience pourraient en faire un atout précieux pour les équipes à la recherche d’une main stable. Avec le rêve Audi désormais derrière lui, le Finlandais est déterminé à tracer un chemin de retour en F1 et à prouver sa valeur sur la grille une fois de plus.
