Valtteri Bottas, de retour chez Mercedes en tant que troisième pilote après avoir quitté Alfa Romeo/Sauber, a partagé ses réflexions sur les difficultés rencontrées par les Flèches d’Argent depuis son départ. Autrefois force dominante en Formule 1, Mercedes a connu un changement dramatique de fortunes depuis que Bottas est parti à la fin de 2021. Le Finlandais, qui a contribué de manière significative aux huit championnats consécutifs des Constructeurs de l’équipe, admet que ce déclin était inattendu.
Surpris par le déclin de Mercedes
Bottas a exprimé sa surprise face aux défis que Mercedes a rencontrés avec les règlements sur l’effet de sol introduits en 2022.
“Je ne m’attendais pas à voir l’équipe dans cette position,” a partagé Bottas. “C’est une période étrange pour eux. Ils sont passés de la domination à devoir se battre pour retrouver leurs repères sous ces nouvelles règles.”
Mercedes a terminé quatrième du Championnat des Constructeurs en 2024, leur pire résultat depuis 2012. Malgré des éclairs de brillance, y compris trois victoires en quatre courses en milieu de saison, l’équipe a lutté avec l’inconsistance et une voiture qui restait dépendante de la piste.
“Maintenant, j’ai l’impression qu’il y a des indices qu’ils reviennent un peu,” a ajouté Bottas. “Ils ont eu de grandes performances, mais c’est toujours très dépendant de la piste. Je sais à quel point Toto [Wolff] est avide de revenir à la victoire, et je pense qu’ils y parviendront finalement.”
Avenir de Bottas en Formule 1
Bien que Bottas soit maintenant pilote de réserve, il reste déterminé à revenir à un poste de pilote F1 à temps plein. Son nom a été associé à plusieurs équipes, y compris Cadillac Racing, qui prévoit de rejoindre la grille en 2026. Sa connexion renouvelée avec Mercedes ouvre également des possibilités avec des équipes propulsées par Mercedes telles que McLaren, Williams, et Alpine, surtout avec le réajustement des réglementations à l’horizon.
“Il y a beaucoup de voitures propulsées par Mercedes sur la grille, ce qui peut soudainement apporter des opportunités,” a noté Bottas. “Et dans ce sport, on ne sait jamais ce qui peut arriver. Avec 2026 et les changements à venir, je suis prêt à rester dans le jeu et à essayer de trouver un moyen de revenir.”
Tests et Rester Affûté
Bottas a laissé entendre que son rôle chez Mercedes pourrait inclure du temps sur la piste pour s’assurer qu’il reste affûté et compétitif. Il considère cela comme essentiel s’il souhaite revenir à un poste à plein temps.
“Si je devais rester en Formule 1, je voudrais m’assurer que cette option inclut un peu de conduite, que ce soit des essais ou des opportunités similaires,” a-t-il déclaré.
Un Partenariat Renouvelé avec Mercedes
Le retour de Bottas chez Mercedes s’accompagne du soutien de Toto Wolff, avec qui il entretient une relation solide. Ce partenariat pourrait servir de tremplin à Bottas pour explorer de futures opportunités en F1.
“Il y a eu quelques contacts, et je suis en bons termes avec Toto,” a déclaré Bottas. “Je sais qu’il y a un potentiel pour construire quelque chose pour l’avenir.”
Un Chemin Familier mais Incertain
Tandis que Mercedes vise à retrouver sa position dominante, Bottas se trouve dans une situation unique pour contribuer aux progrès de l’équipe tout en gardant ses aspirations en F1 vivantes. Que ce soit un avenir avec Cadillac ou un retour avec une équipe motorisée par Mercedes, le parcours de Bottas en F1 semble loin d’être terminé.
Pour l’instant, le pilote de 34 ans est de retour là où il a connu ses plus grands succès, jouant un rôle clé en coulisses et gardant les yeux rivés sur l’horizon pour un retour à temps plein sur la grille.
