Après un passage de trois ans chez Sauber, le pilote de Formule 1 Valtteri Bottas fait un retour triomphal chez Mercedes, prenant le rôle de pilote de réserve pour le championnat F1 2025. C’est un retour aux sources pour le Finlandais, qui a précédemment couru pour Mercedes de 2017 à 2021.
Depuis son départ de Mercedes en 2021, Bottas a évolué en une personnalité en ligne distincte, loin du personnage réservé et timide qu’il était connu pour être durant son premier mandat avec l’équipe. Avec sa relation avec la cycliste australienne Tiffany Cromwell qui s’épanouit, Bottas semble avoir adopté une part de charme australien, devenant plus ouvert et fantaisiste, souvent vu dans des vidéos divertissantes sur les réseaux sociaux.
Pour commémorer son retour chez Mercedes, une nouvelle vidéo sur les réseaux sociaux a été publiée, montrant Bottas dansant joyeusement dans le bâtiment de Brackley. Il a ensuite fait un geste vers un autocollant ‘Kiitos Valtteri’ sur une voiture Mercedes exposée dans la zone de réception. Installé confortablement sur un canapé avec un café à la main, Bottas a regardé la caméra, laissant échapper un soupir de soulagement, et a déclaré : « Traditions » et « Je suis chez moi ».
Bottas, qui sera prêt à intervenir si George Russell ou Kimi Antonelli ne peut pas participer à un week-end de course, a admis candidement que son transfert chez Sauber à la fin de la saison 2024 était une « erreur ». Il avait rejoint l’équipe basée à Hinwil en 2022, seulement pour voir la compétitivité de l’équipe diminuer, surtout après le départ du patron de l’équipe Fred Vasseur pour rejoindre Ferrari en 2023. S’exprimant devant un groupe de médias, y compris PlanetF1.com, à Abu Dhabi, Bottas a réfléchi : « C’était une erreur. Mais on ne peut pas prédire l’avenir… Je veux juste m’assurer que le prochain mouvement que je ferai sera un bon et, espérons-le, qu’il y aura de meilleurs moments à venir. »
Les craintes que la personnalité vibrante de Bottas puisse être réprimée lors de son retour chez Mercedes ont été écartées par l’équipe de Brackley. Ils assurent que le Finlandais est libre d’exprimer son caractère unique sans aucune restriction, avec une petite exception – il doit garder son derrière couvert.
Bottas a gagné en notoriété pour ses publications sur les réseaux sociaux où il est nu, montrant particulièrement son derrière, après une scène populaire dans l’émission Netflix Drive to Survive, qui le montrait dans un sauna. Cela l’a amené à sortir un calendrier nude de 13 images l’année dernière. Cependant, cette pratique ne se poursuivra pas cette saison.
Lors d’une interaction avec les médias le mois dernier, le patron de Mercedes, Toto Wolff, a clarifié : “Nous sommes Mercedes, donc peut-être que le calendrier nude n’est plus d’actualité… mais nous devons le garder authentique.” La seule demande que Mercedes a faite à Bottas était de modérer la nudité, respectant les normes culturelles et la religion d’État de l’Islam en Malaisie, étant donné que le sponsor titre de Mercedes, Petronas, est une entreprise mondiale détenue par le gouvernement malaisien. Bottas a accepté cette demande polie sans hésitation.
Cependant, l’équipe n’a aucune objection à ce que Bottas garde sa célèbre coupe mulet blond décoloré et sa moustache en pleine croissance. Wolff a plaisanté en disant : “S’il veut garder le mulet moche, alors il devrait.”
