La tempête qui se profile au-dessus de la NASCAR a pris une tournure personnelle alors que la légende de la NBA, Michael Jordan, envoie un avertissement sévère à l’organisme de course automobile. Ce développement est la conséquence du drame juridique en cours, qui a mis un lien vieux de 30 ans sous un intense examen.
Au cœur de cette controverse croissante se trouve Curtis Polk, une figure éminente du sport avec une participation dans 23XI Racing. L’attention s’est tournée vers Polk lorsque la NASCAR, dans une contre-attaque déposée début mars, l’a désigné comme la figure centrale du complot allégué. Ce mouvement, perçu comme une attaque contre le confident de longue date de Jordan, a suscité une réponse vive de la part de l’accusation.
Le différend a commencé il y a cinq mois lorsque 23XI Racing et Front Row Motorsports ont contesté les dirigeants du sport devant un tribunal. Alors que l’affaire se déroule, les détails qui émergent peignent un tableau sombre. La NASCAR a accusé Polk de collusion avec d’autres équipes de la Cup Series, essayant de les influencer contre la signature de l’accord de charte prévu pour 2024. De plus, ils le tiennent responsable des dommages causés à l’image de la NASCAR lors des négociations sur les droits médiatiques. Au milieu de ces accusations graves, le groupe de Jordan reste inflexible.
Jordan et Polk partagent un lien profond, leur association remontant à 1989. Polk a été le conseiller de Jordan, gérant ses affaires financières et commerciales, son bureau familial et les entreprises associées. Leurs projets communs incluent la gestion de Hornets Sports & Entertainment, le lancement de la marque Jordan de Nike en 1997, et la création de l’équipe 23XI Racing. Ainsi, lorsque la contre-attaque de la NASCAR a été accueillie par une réponse, celle-ci était unie.
La position de Jordan a été communiquée sans équivoque par une porte-parole, soulignant la solidarité entre lui et Polk. Elle a déclaré : « Curtis et MJ sont unis. Son point de vue est que si vous vous en prenez à Curtis, vous vous en prenez à lui. Il ne voit pas cela comme juste des affaires. C’est personnel. »
Représentant la NASCAR dans le procès, Christopher Yates a critiqué la compréhension du sport par Polk, suggérant que Polk souhaite le remodeler davantage comme la NBA ou d’autres sports de ligue. Cependant, Denny Hamlin, co-propriétaire de 23XI Racing, est venu à la défense de Polk, louant son sens des affaires et sa contribution à l’équipe.
Ce n’est pas la première fois que la NASCAR est confrontée à quelqu’un qui critique le sport. En 2015, Rob Kauffman de Fortress Investment Group a fait face à une opposition similaire lorsqu’il a suggéré des réformes pour la série détenue par la famille France. Comme Kauffman, Polk est motivé par plus que le frisson de la course ; il cherche à comprendre le prétendu monopole de la série et propose des pratiques plus équitables.
Le drame en cours a causé une fracture au sein de la communauté NASCAR. En septembre dernier, lorsque la NASCAR a dévoilé un nouvel accord de charte, plusieurs équipes ont signé à contrecœur l’accord de renouvellement de charte de sept ans sous une stricte échéance de 12 heures. Le refus de 23XI Racing et de Front Row Motorsports de signer cet accord et leur décision subséquente de porter l’affaire devant les tribunaux leur a valu admiration et colère de la part des autres équipes.
De nombreux dirigeants d’équipe ont refusé de commenter le procès pendant le week-end de course au Las Vegas Motor Speedway. Certains ont exprimé des préoccupations concernant les répercussions si l’équipe de Jordan gagnait, la NASCAR menaçant de dissoudre complètement les chartes. D’autres ont rejeté cela comme une menace vide, considérant que le système de charte est déjà en place depuis sept ans.
Malgré la division, il y a des voix de soutien pour Polk. En tant qu’ancien porte-parole de la Race Team Alliance, ses contributions sont rappelées par beaucoup. Le vétéran propriétaire d’équipe Richard Childress l’a défendu, bien que subtilement, en déclarant : « Curtis n’a rien fait que personne d’autre n’ait fait. Il n’a rien fait que tout le monde d’autre dans la RTA a fait et c’est tout ce que je dirai. Curtis n’a rien fait à personne et c’est la citation. »
Alors que la bataille juridique s’intensifie, il est clair que l’offensive de NASCAR contre Polk doit être renforcée. La défense ferme non seulement de Michael Jordan mais aussi d’autres propriétaires d’équipes de la Cup Series témoigne de la position de Polk dans la communauté de la course.
