Le monde de la NASCAR est en ébullition, et pas pour les bonnes raisons. Avec la saison 2025 qui approche à grands pas, Denny Hamlin se retrouve dans un territoire inconnu et précaire : sans deux de ses principaux sponsors. Pendant ce temps, Ty Gibbs, le pilote rookie souvent accusé de népotisme, a sécurisé un partenariat lucratif avec Saia, laissant les fans s’interroger sur les dynamiques chez Joe Gibbs Racing (JGR).
Les problèmes de sponsoring de Denny Hamlin suscitent des inquiétudes
Pour Hamlin, triple champion du Daytona 500 et l’un des pilotes les plus accomplis de la NASCAR, la perte de FedEx—un partenariat de deux décennies—et de Mavis Tires est un coup dur. Bien que Sports Clips, Yahoo et Coca-Cola restent à bord, le manque à gagner laissé par ces départs inquiète les fans. Le spectre du départ de Kyle Busch de JGR après le retrait de M&M’s de son sponsoring plane, alimentant les craintes que l’histoire ne se répète.
Les fans établissent des parallèles avec le départ tumultueux de Busch, qui a quitté JGR en 2022 dans des circonstances similaires de lutte pour le sponsoring. Hamlin, le visage de la voiture #11 depuis si longtemps, pourrait-il connaître le même sort ?
Ty Gibbs décroche un sponsoring avec Saia, les fans explosent
Au milieu des luttes de Hamlin, Ty Gibbs, le petit-fils du fondateur de JGR, Joe Gibbs, a signé un accord avec Saia, une entreprise de transport évaluée à 12,91 milliards de dollars. Un post LinkedIn divulgué d’un cadre de Saia a dévoilé la Toyota Camry #54 aux couleurs rouge et blanche de Saia, ajoutant de l’huile sur le feu de la controverse entourant l’ascension fulgurante de Gibbs.
La réaction des fans a été rapide et polarisante. Les critiques accusent JGR de privilégier le népotisme au détriment du talent, arguant qu’un Gibbs relativement inexpérimenté récolte des récompenses qu’il n’a pas méritées. « Imaginez qu’un vainqueur de trois Daytona 500 ne peut pas trouver de sponsors, mais que Ty Gibbs—qui n’a rien prouvé—se voit remettre un contrat, » a exprimé un fan en ligne.
Débats sur les schémas de peinture et frustrations plus profondes
Tandis que certains fans ont apprécié la simplicité élégante du schéma de peinture rouge et blanc de Saia, d’autres ont chipoté sur des détails, comme l’ombre portée blanche sur le #54. Un commentaire sarcastique a même suggéré que le parrainage de Saia pourrait « être utile lorsque Ty envoie quelqu’un dans le mur, » faisant référence à la réputation controversée de Gibbs sur la piste.
Ajoutant à la réaction négative, certains fans ont partagé des expériences négatives avec les services de Saia, remettant en question le choix de la marque de soutenir le jeune pilote. « Des souvenirs horribles à essayer de retrouver des palettes perdues avec leur soutien, » a écrit un fan, soulignant comment les perceptions des sponsors peuvent affecter les réputations des pilotes.
JGR joue-t-il à ses favoris ?
Le timing du nouveau contrat de Gibbs par rapport aux difficultés de Hamlin n’est pas passé inaperçu. De nombreux fans estiment que l’optique est mauvaise, JGR semblant soutenir le jeune pilote bien connecté tout en laissant Hamlin—un champion avéré—dans un limbo de parrainage.
Les fans de Hamlin sont compréhensiblement frustrés, un commentateur déclarant sans détour : « Je n’aime pas la voiture. Je n’aime pas le pilote. » Ce sentiment reflète un fossé croissant parmi les fidèles de NASCAR sur la manière dont JGR gère son effectif.
Quelle est la suite pour Hamlin ?
Tandis que Ty Gibbs semble profiter de ses relations, l’avenir de Hamlin chez JGR semble de plus en plus incertain. L’équipe peut-elle sécuriser un nouveau sponsor principal pour le pilote vétéran à temps pour la saison 2025, ou cela marquera-t-il le début de la fin pour Hamlin chez JGR ? Avec les souvenirs du départ amer de Kyle Busch encore frais, les enjeux n’ont jamais été aussi élevés.
